事毕，程怀珍和冕竹再见了一面。为的倒不是旁的，“夜归人”如今躺着，活儿总要有人来干。
“殿下倚重你。”
冕竹扬了扬眉，把空碗往旁边一撂。“你说这话怪恶心的。”开过玩笑，她面色一沉，向程怀珍说明来意。
“我有一事相求。你是近臣，应当知道。”冕竹道，“殿下总不给我个准信。若这其中还有变数，现在就得忙起来了。”
“什么？”
冕竹朝她面前凑：“继位的圣旨，就不必多思了。得是这传国玉玺的下落，尤其和殿下息息相关，否则何以称个正统？”
她这话说的不算早。申鸣鹤辞行前就同程怀珍说，火候已经差不多了，局势逐渐明朗。下一回，估计就是她擒来那乱臣贼子的项上人头。这擒的地方，大有说法。
“宫中传来消息，说玉玺早被皇帝秘密派人藏于某处。听得你有习奇门遁甲之术，能否一窥天机？”
听罢，程怀珍只是淡淡拒绝：“不必卜。”
这等天机，也不能卜。“‘正统’于公主而言，不过是锦上添花的一笔。公主自有打算，考虑的时机比你早得多。”程怀珍心里早有答案，“这不是问题。”
冕竹未被说服，蹙眉道：“万一东窗事发，使者前来对证，或是被慕容氏寻得……”
前不久，徐旻回了一趟离魂岛。“真是自不量力。人没了，机关可还在。”她谨慎地耳观六路摸了进去，毕竟是个见证各路明争暗斗、以千计埋尸的乱葬岗。“第二值当的物件，当初也被我拿走了。”临走时，徐旻将机关悉数毁去，外人再也进不去，她也没有必要再来到此处。
“当初？你去了刘荥家里？”
徐旻反问时，容情不似作伪。“怎的，你知道这位刘知府？”她道，“这是摄政王党羽。只可惜我到来得迟，回收‘离魂’时，他已经往地底去了。”
言及于此，程怀珍沉默不语。徐旻也不再追问。
“……那时，应该还没找到。”忆及兰君，重逢成了诀别，程怀珍心上淤堵甚。“现在倒不晓得。”
那一日申鸣鹤言罢，程怀珍多讲了一句，赤裸裸的，引得这位将军询问她和慕容氏有何仇怨。平复下心绪，她只是答这位王爷作孽颇多。直接，间接，因他而死的人太多了。
“就算拿到手，又如何。慕容氏残暴，玉玺到了叛军手里，可以是正统，也可以是玷污正统的赝品。事在人为。”
冕竹展颜：“你这话说得不仅让我放心，殿下听了想来也是舒心的。”她起身，拍了拍程怀珍的肩膀，出了房门。
残阳如血。程怀珍合衣躺下，寂静之间浅眠，眠中繁杂多梦，有的和现实连缀。她受了重伤，一时成了公主府里最闲的闲人，其余人皆忙碌着。
庄琢既要走到台前来，就不能一直做龙虎军背后的首领，而是要将不受宠“福安公主”朝前推，推到可以施施然提足上台的程度。
人心并不安稳。庄琢其他兄弟姐妹，有的蠢蠢欲动，有的寻求庇护。日日精打细算，庄琢有时累到跑来程怀珍房间哭诉。
“怀珍，你快些好起来。你得帮我。”
在程怀珍面前，庄琢总是多情。似是觉着一味敲算盘叫人不喜，玩弄权术令人疲惫，庄献玉总是叹息。她一千个乐意用羽翼庇护昔日和她同饮一池苦水的姐妹。“只怕本宫怀着一片好心去，结果却是遭了辜负，跌了跤，腹背受敌。怀珍，越往后，我越不敢放松。”
“公主，谨慎些是好事。”程怀珍拍着庄琢的后背，“保全到那时，人心自现。”
她必须得孤独地成群结队。
“我会补偿他们的……她们……”庄琢伏着，语气像是半梦半醒。“……到时候，我们会在一张棋盘上相见。她们还没完全反应过来呢……”
反应过来自己也可以入局。不是作为一种高级交易品，而是切切实实制约的一环。
此时此刻，程怀珍则如同走马灯一般，回顾一路走来看到的面容。
每张脸，都为求生变成了不得已的混沌模样。
小厮对杜徽一拜，把余铉尘死不瞑目的人首带回去了。
杜徽无法将他埋葬。那一点残缺就算被带走，也无法和其他部位一同沉入余铉尘旧时长成的故土，只能因为所托非人悄声客死异乡。
余铉尘的家在一个贫穷的渔村，那里也是一切的开始。
直到现在，采嫣仍然不敢相信，余铉尘和杜徽大吵一架，离开逍遥宫投奔另者的那天，竟成了这对朋友的诀别日。
“他死，我不觉得奇怪。”
采嫣闻言一愣：“宫主，您……”
“你认为我伤心欲绝，所以开始说胡话了吗？”杜徽微微摇头，“你错了。余铉尘这人，他的性格，很容易自己害死自己。”
从不知道是否停留过一刻的悲恸中抽身，此时的杜徽沉稳到仿佛对友人之死漠不关心。“一次又一次。我看他受性格驱使，一次又一次将自己推进常人不可涉足之地。”
“一切总要有个了结。”
她起身，负手望向采嫣。“采嫣，你一定会在某一刻突然发现，自己看似能够行动，好像可以改变，但你其实什么都做不了。”
采嫣打了个寒战。她觉着杜徽此刻所代表的某种不可名状之物，明确地说叫“命”，从未有过的鲜明和恐怖。
“……你先下去吧。”
她当时年纪太小，还不懂得连自己回想起来都觉得仓皇稚嫩的决定，在命运看来会是一种怎样残酷而义无反顾的自毁。杜徽为自己的选择后怕过，这也造就她一生都不会释怀的罪恶感。
杜徽好歹意识到了。更可怕的一种，是连自己都不能意识到。
采嫣微一低头：“是。”
大殿上只剩下杜徽一人。她背过身，喃喃自语。
“……薛朝生……”她念起另一位旧友的名字，“你已经让他替你试过这火坑的温了……你一早就站在里头……我无处给你祈福啊……”
那双终于展露的双手，因为近乎自虐的紧掐相握，正在向外流血。
杜徽想起那封简短的书信。如今，上面已经有一个名字被划去。
“皇弟。”
江烻闻声上前：“陛下？”
“你有没有觉着，这宫里的人越发少了。”
“陛下方才唤过张公公。”江烻没有正面回答庄祐，“前日陛下歇在贵妃殿中，还宠幸了一位宫女，给了淑女的位分。”
庄祐一睨：“你是敬事房的太监吗？”
“草民不敢。请陛下恕罪。”江烻立马跪地请罪，几乎与地面紧贴。
庄祐面有阴翳，但并非因江烻而起。“朕知道你不敢，起来罢。”他闭眼，“你若是那样敢的人，朕该派你去战场，将慕容氏斩于马下，而不是将这功勋让给旁人。”
前不久传来摄政王身死龙虎军的消息。令二者相争，从而渔翁得利先剿灭一支叛军的计谋应验，庄祐却无法因此松一口气。这只是不得已的缓兵之计，关键不在此计，因为这根本算不上计谋。
庄祐不得不意识到一种更加迫切的威胁：整个庄氏王朝已是日薄西山，强弩之末。他将要成为王室的罪人。
“朕有心扶持的太子，不成气候。朕的其他孩子，一个赛一个的平庸……朕怎能放心将江山交与他们中的一个。朕到地下该如何面对列祖列宗？朕不想做这个千古罪人哪。”
他看向默然流露悲戚之色的青年。“江烻，朕不信旁人。你与朕……你与我是兄弟。当初本就是皇弟坐这皇位，就算传给你，也只是归还而已……”
说到此处，庄祐微凸的双眼在竭力张开间崩出血丝，双手伸到空中乱晃，显出一种骇人的激动。“皇弟才是身怀帝王气的真龙天子！你来做、做这皇帝，让你皇兄我当太上皇……找一处颐养天年罢……”险些滚落到床下，庄祐神志不清间惊出冷汗。
青年随即不管不顾“咚”一声向前跪去，双手将他托回龙榻。“陛下，万万使不得！”再忙不迭冲人磕头。
庄祐仰躺在榻上出着气，像是在混沌中梦游了一遭。“……起来。别磕了。”他看着屋顶朱红的梁，悲从中来，长叹一口气。
“朕，能否在此处立身？”
如此富丽堂皇，好像群星拱之；只是普天之下，此处不过一角。若有异心，群起攻之。
“这里是皇宫，是陛下生长和办公的地方。陛下自然可在此地立身。”江烻道，“况且陛下身体康健，正值壮年。”
庄祐笑之：“既是皇弟所言，朕自然相信。只是皇弟不在皇城长大，不知其中凶险。”
“朕，已经闻到味道了。这副身躯同皇室一同腐败的味道……”
一个王朝的覆灭必是有迹可循。夜半，庄祐将江烻弃于寝殿，一步一步走向龙椅，近乎不舍地坐上一坐。本是上朝议政的地方，现如今一片空寂，半缕人影不见。
“陛、陛下……陛下！”
一个小太监踉跄着进来，因为极度惊恐烂泥般摔作一团，趴倒在地上。庄祐看在眼里，觉得甚是滑稽，不过强忍这股不合时宜的笑意。“下去吧，不必再言。朕知道他们会来，朕就在这里。”
总要有这么一天，不过是最终落于谁手的问题。令庄祐稍许讶异的，是民间歌谣中唱的那只“凤凰”。这只平日不显山、不露水的凤凰是“鹬蚌相争，渔翁得利”中那个真正的渔翁，不但逐渐获得一方民心，还有能力降了那龙虎军的首领，成就一支不可逆转的合力打来。这凤凰为先皇某不受宠的妃子所出，是个许去笼络大臣的公主，是他一个不起眼的妹妹。
“陛下，恐怕这、这福安公主对陛下有……有悖逆之心哪！”
收集歌谣的张公公大惊小怪。“行了！”庄祐失了和他唱和的兴趣，“如今的局势，叫做‘多一个不多，少一个不少’。你还有何高见？”
这狗奴才，也不知道死到哪里去了。等不到人，庄祐心里暗骂。
“……臣弟参见陛下。”来人声音清隽，身姿倜傥，挟一木匣而来。如此时刻，男子不和别的宫人作鸟兽散，而是恪守礼节尊卑，对他这个形同虚设的皇帝深深一拜。
庄祐压抑声音中的颤栗。“免礼。”他来是一样的。应当说，张公公只在其次，江烻必须得亲临此地。
“自从与皇兄相认，一切如梦似幻。臣弟宛若重活了一遭，只恨不能长久。”他似是情感难抑，话中微微停顿。“……我从未想过，这一日会来得这般快。皇兄，我——”
“好皇弟，你那匣子里装着何物？”
庄祐骤然开口，引得青年一怔。
不过，他也早已下定决心。“……皇兄，臣弟愿以身代之。那些乱臣贼子，要杀要剐，还是落在臣弟身上罢。”
他跪在殿下，从木匣中取出薄薄一张近乎人皮的物什来。“此物拟照臣弟样貌而制。匣中还有一物，擅自摹取皇兄圣貌。”江烻起身，要拎起木匣登那玉阶。不料庄祐先行一步，疾步来至他眼前。
“我已知你心意。到最后，我只有你这么个丢了大半生的好弟弟。”庄祐双目湿润道，“皇弟，想起当初你扮作蒋医仙入宫时的场景，历历在目，犹在昨日。且不瞒你说，我一直想试试这精妙的江湖技艺。”
他笑中带泪：“受这牢笼禁锢，但我一直向往皇弟来往穿梭于江湖上下的自由……可我从未想过，我会是在这一刻试试你的手艺。”
这一次，庄祐脱去皇帝的龙袍，躬身下了台阶。
“……兄弟不相残，虎毒不食子……”他动情地呢喃。
江烻细致地替他修饰面容，以侍奉他服药的敬意一言不发。他没有默契地展现与庄祐错位互补的上位者气度，这令仍旧是皇帝的庄祐感到一种微妙的愉快。
其实并不微妙，庄祐一早就知道江烻的打算。张公公前来禀告江烻的异状，彼时庄祐还在为后路东托西告。坚固的保皇党藏在暗处，他们既忠诚，又传统。一个反非皇室所出的慕容氏，一个反女人做皇帝。只是这些人再怎么用力，拧成的势力不足以抵挡宫外愈发靠近的接天鼓声。
庄祐心想，自己无论如何都想活，无论如何都要活。
“陛下，奴才看见那蒋大人对着陛下的画像摹画……”
这一刻，庄祐以绝不逊色，应当说是远超看见太监狗刨丑相却不笑的自制力，压抑下仰头大笑的磅礴渴望。
这可真是个蠢货啊。庄祐讥讽又不无温情地想。越往后，他越后悔当初放江烻离宫。那个庄祐是个蠢货，现在这个不是。
他不想死。世上怎会有人想死——更不用说他是皇帝。
庄祐想，自己幼年得上天厚待，已经无知无觉地赢过一次；这一次，他也会赢，却不是因为老天爷这点“天时”。
而是因为江烻这个十足的傻子，这点“人和”。
“陛下可借此镜观照。”
“……我何时成了个如此潇洒的美男子。”
他们会做好兄弟，只是不在这一世。
……
……
“此为皇兄托付予本宫的玉玺。”
玉玺一出，光华万丈，可夺天色，仿佛要将夜晚烫成白昼。“……有鸟！快看，这可是举世罕见的百鸟朝凤图哇！”
群鸟毕至，燕雀啁啾，曼舞上下，衬得庄琢光彩夺目，却又与天地自然融为一体，令人心神震动。这是徐旻的主意，这个军师不仅毒计频出，料理这种杂事上同样很有一手。
程怀珍则易作庄琢身旁的侍卫。看似离这“人凤”最近，她却没有和众人一同陷入欣赏胜景的眩晕中，而是如同局外人留意前后，环顾四周。
这是一种必要的耽搁。前方就是正殿，被俘的宫人是个慌不择路的小太监，哭叫着跪倒在庄献玉脚下求饶，再被她近乎拉扯地扶起。
“就、就在那儿……！”
正殿的门开着。门槛前有一男子埋首，双手紧紧扒在门外的石砖上。
“听说陛下跟前有一姓蒋的红人，医好了陛下的病疾。”有一好事者在军中低语。
程怀珍上前，扼着将那男子的脖颈翻过。淡漠地试其气息，她从袖中出示短剑在其胸膛连刺数下，又试了试鼻息。
“死了。”
回到庄琢身旁，她如是报告，“刚才还有点气。”
从男子自程怀珍间臂展露音容一角始，申鸣鹤和徐旻便一齐流露出震惊之色。紧接着，她们压抑面容，不约而同忧虑起程怀珍的选择。
程怀珍倒是没有分毫犹豫，干脆得令人咋舌。
“除了他，只皇帝一人。”她又道。
庄琢原是身着软铠，手中宝剑锋芒毕露。此刻她将剑收起。
“既见皇兄，怎可如此无礼？”
说罢，她便踏入那高深的门槛。
“殿下倚重你。”
冕竹扬了扬眉，把空碗往旁边一撂。“你说这话怪恶心的。”开过玩笑，她面色一沉，向程怀珍说明来意。
“我有一事相求。你是近臣，应当知道。”冕竹道，“殿下总不给我个准信。若这其中还有变数，现在就得忙起来了。”
“什么？”
冕竹朝她面前凑：“继位的圣旨，就不必多思了。得是这传国玉玺的下落，尤其和殿下息息相关，否则何以称个正统？”
她这话说的不算早。申鸣鹤辞行前就同程怀珍说，火候已经差不多了，局势逐渐明朗。下一回，估计就是她擒来那乱臣贼子的项上人头。这擒的地方，大有说法。
“宫中传来消息，说玉玺早被皇帝秘密派人藏于某处。听得你有习奇门遁甲之术，能否一窥天机？”
听罢，程怀珍只是淡淡拒绝：“不必卜。”
这等天机，也不能卜。“‘正统’于公主而言，不过是锦上添花的一笔。公主自有打算，考虑的时机比你早得多。”程怀珍心里早有答案，“这不是问题。”
冕竹未被说服，蹙眉道：“万一东窗事发，使者前来对证，或是被慕容氏寻得……”
前不久，徐旻回了一趟离魂岛。“真是自不量力。人没了，机关可还在。”她谨慎地耳观六路摸了进去，毕竟是个见证各路明争暗斗、以千计埋尸的乱葬岗。“第二值当的物件，当初也被我拿走了。”临走时，徐旻将机关悉数毁去，外人再也进不去，她也没有必要再来到此处。
“当初？你去了刘荥家里？”
徐旻反问时，容情不似作伪。“怎的，你知道这位刘知府？”她道，“这是摄政王党羽。只可惜我到来得迟，回收‘离魂’时，他已经往地底去了。”
言及于此，程怀珍沉默不语。徐旻也不再追问。
“……那时，应该还没找到。”忆及兰君，重逢成了诀别，程怀珍心上淤堵甚。“现在倒不晓得。”
那一日申鸣鹤言罢，程怀珍多讲了一句，赤裸裸的，引得这位将军询问她和慕容氏有何仇怨。平复下心绪，她只是答这位王爷作孽颇多。直接，间接，因他而死的人太多了。
“就算拿到手，又如何。慕容氏残暴，玉玺到了叛军手里，可以是正统，也可以是玷污正统的赝品。事在人为。”
冕竹展颜：“你这话说得不仅让我放心，殿下听了想来也是舒心的。”她起身，拍了拍程怀珍的肩膀，出了房门。
残阳如血。程怀珍合衣躺下，寂静之间浅眠，眠中繁杂多梦，有的和现实连缀。她受了重伤，一时成了公主府里最闲的闲人，其余人皆忙碌着。
庄琢既要走到台前来，就不能一直做龙虎军背后的首领，而是要将不受宠“福安公主”朝前推，推到可以施施然提足上台的程度。
人心并不安稳。庄琢其他兄弟姐妹，有的蠢蠢欲动，有的寻求庇护。日日精打细算，庄琢有时累到跑来程怀珍房间哭诉。
“怀珍，你快些好起来。你得帮我。”
在程怀珍面前，庄琢总是多情。似是觉着一味敲算盘叫人不喜，玩弄权术令人疲惫，庄献玉总是叹息。她一千个乐意用羽翼庇护昔日和她同饮一池苦水的姐妹。“只怕本宫怀着一片好心去，结果却是遭了辜负，跌了跤，腹背受敌。怀珍，越往后，我越不敢放松。”
“公主，谨慎些是好事。”程怀珍拍着庄琢的后背，“保全到那时，人心自现。”
她必须得孤独地成群结队。
“我会补偿他们的……她们……”庄琢伏着，语气像是半梦半醒。“……到时候，我们会在一张棋盘上相见。她们还没完全反应过来呢……”
反应过来自己也可以入局。不是作为一种高级交易品，而是切切实实制约的一环。
此时此刻，程怀珍则如同走马灯一般，回顾一路走来看到的面容。
每张脸，都为求生变成了不得已的混沌模样。
小厮对杜徽一拜，把余铉尘死不瞑目的人首带回去了。
杜徽无法将他埋葬。那一点残缺就算被带走，也无法和其他部位一同沉入余铉尘旧时长成的故土，只能因为所托非人悄声客死异乡。
余铉尘的家在一个贫穷的渔村，那里也是一切的开始。
直到现在，采嫣仍然不敢相信，余铉尘和杜徽大吵一架，离开逍遥宫投奔另者的那天，竟成了这对朋友的诀别日。
“他死，我不觉得奇怪。”
采嫣闻言一愣：“宫主，您……”
“你认为我伤心欲绝，所以开始说胡话了吗？”杜徽微微摇头，“你错了。余铉尘这人，他的性格，很容易自己害死自己。”
从不知道是否停留过一刻的悲恸中抽身，此时的杜徽沉稳到仿佛对友人之死漠不关心。“一次又一次。我看他受性格驱使，一次又一次将自己推进常人不可涉足之地。”
“一切总要有个了结。”
她起身，负手望向采嫣。“采嫣，你一定会在某一刻突然发现，自己看似能够行动，好像可以改变，但你其实什么都做不了。”
采嫣打了个寒战。她觉着杜徽此刻所代表的某种不可名状之物，明确地说叫“命”，从未有过的鲜明和恐怖。
“……你先下去吧。”
她当时年纪太小，还不懂得连自己回想起来都觉得仓皇稚嫩的决定，在命运看来会是一种怎样残酷而义无反顾的自毁。杜徽为自己的选择后怕过，这也造就她一生都不会释怀的罪恶感。
杜徽好歹意识到了。更可怕的一种，是连自己都不能意识到。
采嫣微一低头：“是。”
大殿上只剩下杜徽一人。她背过身，喃喃自语。
“……薛朝生……”她念起另一位旧友的名字，“你已经让他替你试过这火坑的温了……你一早就站在里头……我无处给你祈福啊……”
那双终于展露的双手，因为近乎自虐的紧掐相握，正在向外流血。
杜徽想起那封简短的书信。如今，上面已经有一个名字被划去。
“皇弟。”
江烻闻声上前：“陛下？”
“你有没有觉着，这宫里的人越发少了。”
“陛下方才唤过张公公。”江烻没有正面回答庄祐，“前日陛下歇在贵妃殿中，还宠幸了一位宫女，给了淑女的位分。”
庄祐一睨：“你是敬事房的太监吗？”
“草民不敢。请陛下恕罪。”江烻立马跪地请罪，几乎与地面紧贴。
庄祐面有阴翳，但并非因江烻而起。“朕知道你不敢，起来罢。”他闭眼，“你若是那样敢的人，朕该派你去战场，将慕容氏斩于马下，而不是将这功勋让给旁人。”
前不久传来摄政王身死龙虎军的消息。令二者相争，从而渔翁得利先剿灭一支叛军的计谋应验，庄祐却无法因此松一口气。这只是不得已的缓兵之计，关键不在此计，因为这根本算不上计谋。
庄祐不得不意识到一种更加迫切的威胁：整个庄氏王朝已是日薄西山，强弩之末。他将要成为王室的罪人。
“朕有心扶持的太子，不成气候。朕的其他孩子，一个赛一个的平庸……朕怎能放心将江山交与他们中的一个。朕到地下该如何面对列祖列宗？朕不想做这个千古罪人哪。”
他看向默然流露悲戚之色的青年。“江烻，朕不信旁人。你与朕……你与我是兄弟。当初本就是皇弟坐这皇位，就算传给你，也只是归还而已……”
说到此处，庄祐微凸的双眼在竭力张开间崩出血丝，双手伸到空中乱晃，显出一种骇人的激动。“皇弟才是身怀帝王气的真龙天子！你来做、做这皇帝，让你皇兄我当太上皇……找一处颐养天年罢……”险些滚落到床下，庄祐神志不清间惊出冷汗。
青年随即不管不顾“咚”一声向前跪去，双手将他托回龙榻。“陛下，万万使不得！”再忙不迭冲人磕头。
庄祐仰躺在榻上出着气，像是在混沌中梦游了一遭。“……起来。别磕了。”他看着屋顶朱红的梁，悲从中来，长叹一口气。
“朕，能否在此处立身？”
如此富丽堂皇，好像群星拱之；只是普天之下，此处不过一角。若有异心，群起攻之。
“这里是皇宫，是陛下生长和办公的地方。陛下自然可在此地立身。”江烻道，“况且陛下身体康健，正值壮年。”
庄祐笑之：“既是皇弟所言，朕自然相信。只是皇弟不在皇城长大，不知其中凶险。”
“朕，已经闻到味道了。这副身躯同皇室一同腐败的味道……”
一个王朝的覆灭必是有迹可循。夜半，庄祐将江烻弃于寝殿，一步一步走向龙椅，近乎不舍地坐上一坐。本是上朝议政的地方，现如今一片空寂，半缕人影不见。
“陛、陛下……陛下！”
一个小太监踉跄着进来，因为极度惊恐烂泥般摔作一团，趴倒在地上。庄祐看在眼里，觉得甚是滑稽，不过强忍这股不合时宜的笑意。“下去吧，不必再言。朕知道他们会来，朕就在这里。”
总要有这么一天，不过是最终落于谁手的问题。令庄祐稍许讶异的，是民间歌谣中唱的那只“凤凰”。这只平日不显山、不露水的凤凰是“鹬蚌相争，渔翁得利”中那个真正的渔翁，不但逐渐获得一方民心，还有能力降了那龙虎军的首领，成就一支不可逆转的合力打来。这凤凰为先皇某不受宠的妃子所出，是个许去笼络大臣的公主，是他一个不起眼的妹妹。
“陛下，恐怕这、这福安公主对陛下有……有悖逆之心哪！”
收集歌谣的张公公大惊小怪。“行了！”庄祐失了和他唱和的兴趣，“如今的局势，叫做‘多一个不多，少一个不少’。你还有何高见？”
这狗奴才，也不知道死到哪里去了。等不到人，庄祐心里暗骂。
“……臣弟参见陛下。”来人声音清隽，身姿倜傥，挟一木匣而来。如此时刻，男子不和别的宫人作鸟兽散，而是恪守礼节尊卑，对他这个形同虚设的皇帝深深一拜。
庄祐压抑声音中的颤栗。“免礼。”他来是一样的。应当说，张公公只在其次，江烻必须得亲临此地。
“自从与皇兄相认，一切如梦似幻。臣弟宛若重活了一遭，只恨不能长久。”他似是情感难抑，话中微微停顿。“……我从未想过，这一日会来得这般快。皇兄，我——”
“好皇弟，你那匣子里装着何物？”
庄祐骤然开口，引得青年一怔。
不过，他也早已下定决心。“……皇兄，臣弟愿以身代之。那些乱臣贼子，要杀要剐，还是落在臣弟身上罢。”
他跪在殿下，从木匣中取出薄薄一张近乎人皮的物什来。“此物拟照臣弟样貌而制。匣中还有一物，擅自摹取皇兄圣貌。”江烻起身，要拎起木匣登那玉阶。不料庄祐先行一步，疾步来至他眼前。
“我已知你心意。到最后，我只有你这么个丢了大半生的好弟弟。”庄祐双目湿润道，“皇弟，想起当初你扮作蒋医仙入宫时的场景，历历在目，犹在昨日。且不瞒你说，我一直想试试这精妙的江湖技艺。”
他笑中带泪：“受这牢笼禁锢，但我一直向往皇弟来往穿梭于江湖上下的自由……可我从未想过，我会是在这一刻试试你的手艺。”
这一次，庄祐脱去皇帝的龙袍，躬身下了台阶。
“……兄弟不相残，虎毒不食子……”他动情地呢喃。
江烻细致地替他修饰面容，以侍奉他服药的敬意一言不发。他没有默契地展现与庄祐错位互补的上位者气度，这令仍旧是皇帝的庄祐感到一种微妙的愉快。
其实并不微妙，庄祐一早就知道江烻的打算。张公公前来禀告江烻的异状，彼时庄祐还在为后路东托西告。坚固的保皇党藏在暗处，他们既忠诚，又传统。一个反非皇室所出的慕容氏，一个反女人做皇帝。只是这些人再怎么用力，拧成的势力不足以抵挡宫外愈发靠近的接天鼓声。
庄祐心想，自己无论如何都想活，无论如何都要活。
“陛下，奴才看见那蒋大人对着陛下的画像摹画……”
这一刻，庄祐以绝不逊色，应当说是远超看见太监狗刨丑相却不笑的自制力，压抑下仰头大笑的磅礴渴望。
这可真是个蠢货啊。庄祐讥讽又不无温情地想。越往后，他越后悔当初放江烻离宫。那个庄祐是个蠢货，现在这个不是。
他不想死。世上怎会有人想死——更不用说他是皇帝。
庄祐想，自己幼年得上天厚待，已经无知无觉地赢过一次；这一次，他也会赢，却不是因为老天爷这点“天时”。
而是因为江烻这个十足的傻子，这点“人和”。
“陛下可借此镜观照。”
“……我何时成了个如此潇洒的美男子。”
他们会做好兄弟，只是不在这一世。
……
……
“此为皇兄托付予本宫的玉玺。”
玉玺一出，光华万丈，可夺天色，仿佛要将夜晚烫成白昼。“……有鸟！快看，这可是举世罕见的百鸟朝凤图哇！”
群鸟毕至，燕雀啁啾，曼舞上下，衬得庄琢光彩夺目，却又与天地自然融为一体，令人心神震动。这是徐旻的主意，这个军师不仅毒计频出，料理这种杂事上同样很有一手。
程怀珍则易作庄琢身旁的侍卫。看似离这“人凤”最近，她却没有和众人一同陷入欣赏胜景的眩晕中，而是如同局外人留意前后，环顾四周。
这是一种必要的耽搁。前方就是正殿，被俘的宫人是个慌不择路的小太监，哭叫着跪倒在庄献玉脚下求饶，再被她近乎拉扯地扶起。
“就、就在那儿……！”
正殿的门开着。门槛前有一男子埋首，双手紧紧扒在门外的石砖上。
“听说陛下跟前有一姓蒋的红人，医好了陛下的病疾。”有一好事者在军中低语。
程怀珍上前，扼着将那男子的脖颈翻过。淡漠地试其气息，她从袖中出示短剑在其胸膛连刺数下，又试了试鼻息。
“死了。”
回到庄琢身旁，她如是报告，“刚才还有点气。”
从男子自程怀珍间臂展露音容一角始，申鸣鹤和徐旻便一齐流露出震惊之色。紧接着，她们压抑面容，不约而同忧虑起程怀珍的选择。
程怀珍倒是没有分毫犹豫，干脆得令人咋舌。
“除了他，只皇帝一人。”她又道。
庄琢原是身着软铠，手中宝剑锋芒毕露。此刻她将剑收起。
“既见皇兄，怎可如此无礼？”
说罢，她便踏入那高深的门槛。