许秋迟觉得，他几乎把未来一年要走的路在这一夜间走完了。
天就要亮了，但整座荒岛仍笼罩在黑云之下，太阳不知何时才能透出光亮来。
浸满泥水的鞋靴令他的脚步越来越沉重，他早已辨不清东南西北，只摸着一侧石壁、一路向水声大的方向而去，待到终于看到些许灯火的时候，浑身上下也已经湿透了。
各门派的船只安静泊在湖湾中，同他登岛时似乎没什么不同，唯一的诡异之处便是那些船眼下都空空如也，甲板上不见一个弟子，除了船头船尾晃荡的油灯，再看不见半点有人活动的痕迹。
人都去了哪里？莫非……
许秋迟面色一变，急忙转身想要回到身后那丛乱草之中。
然而一切为时已晚，一道冰冷的声音在荒凉的湖畔响起，就落在他身后不远处。
“来者何人？为何孤身一人在此游荡？”
这里本就是荒岛，今夜又是江湖集会，他别说只是孤身一人在这晃来晃去，就是多带几人在这里一起练功做法也没什么不妥。
但此刻情况显然不同寻常。
许秋迟故作头痛地晃了晃，大着舌头开口道。
“在下乃是寒烛师太在俗家时的故友，登岛前多饮了几杯、醉倒在地，醒来才发现迷了路，若非遇见几位兄台，真不知如何是好，还请两位为我指条明路……”
他笃定岸边那些空船绝不会在此时冒出个寒烛师太来，有意捡了这江湖中最捉摸不透又不好招惹的门派作幌子，只求对方能睁一只眼闭一只眼、放他离开。
但他显然不熟悉天下第一庄弟子做事的习惯，也低估了今夜形势的严峻程度。
“玄金门？”沾了麻油的火把在眼前一晃而过，那穿着天下第一庄弟子衣衫的高个子冷声道，“寒烛师太三十年前便已遁入空门，那时你人又在何处？”
高个子语毕，一旁的矮个子也眯起眼来。
“玄金门今日登岛者统共不过九人，九人中并未有你，你究竟是谁？”
喝问声混在雨中，许秋迟搓了搓手，下意识便要解下腰间钱袋，方才有所动作，只觉眼前一花，两柄利刃已经架在他面前。
他僵在那里，向来灵巧的嘴有些排不上用场，只讪笑道。
“刀剑无眼啊各位，在下只是个手无寸铁的闲散少爷，你们犯不着摆出一副如临大敌的样子吧……”
那高个子仍是一副毫无表情的样子，青箬下露出的那双眼睛却令人毛骨悚然。
他们是这个江湖中没有名字的凶器利刃，人骨磨刀、鲜血浸润，没有几分真本事便活不到现在。在他们眼中，那些初出茅庐的所谓江湖新俊们，不过只是一群没出过栏的鸡罢了，失去了门派的庇护根本毫无威慑力。
而眼前这个……就连没长毛的秃鸡都算不上。
手中长刀拧转，明晃晃的刀尖在雨中一步步逼近。
“今夜有贼人进犯，庄主有令，遇可疑之人一律杀无赦。”
许秋迟有些笑不出了，他不露声色地退开半步。
“天下第一庄行事何时变得如此轻率鲁莽？你们可有想过我既敢登岛，绝不会是孤身前来。”
手持尖刀的高个子但笑不语，一旁的矮个子则故作张望一番后悠悠开口道。
“今夜风大雨大，你那位同行之人想必是迷了路。你的尸体只怕要等到天明才会被人发现，今夜登岛者不计其数，能杀人的刀剑有百千，又有谁能知晓此刻发生的事呢……”
“二少爷可让奴婢好找。”
那矮个子的声音戛然而止，半晌才回过头去。
嶙峋石崖之上不知何时立了个撑着油伞的绿色身影，在雨幕中静若湖边绿柳。
额头上的冷汗早已同雨水混做一团，许秋迟的声音中有种如释重负过后的虚弱。
“怎地才来？”
柳裁梧并未看那落汤鸡少爷，开口时声音不似往常柔和，而是多了几分冷意。
“我来接我家少爷登船，二位可否让路？”
高个子没动，手中长刀却缓缓转向那女子。
风声水声削弱了他的听觉判断，但也不可否认来人至少有些脚上功夫，细瞧对方衣着作大户人家女婢装扮，那张脸看起来已不年轻，却生得颇有风情，瞧了让人心痒痒。
官家子弟身旁的貌美武婢，这样的组合他再熟悉不过了。只是主子尚且自身难保，一个奴才又有何立场在这里叫嚣？
高个子心下冷笑，径直开口道。
“你是哪个营出来的？看样子已离庄有些年头了，你陪富家少爷吟花赏月惯了，自然不知晓现在庄中已今非昔比，我便让你见识一番如何？”
他话未说完，人已原地暴起，直奔那绿衣女子而去，一道雷光划过天际、短暂映亮他手中尖刀，待光亮消失，对方却已不在原处。
绿衣女子不知何时已站在那浑身湿透的少爷身前，手中油伞稳如巨树伞盖，声音中最后一丝情绪也被抽离。
“我来接我家少爷登船，二位可否让路？”
她一字不差地又重复了一遍之前的话，被雨水打湿的面孔上有种诡异的麻木感。
但在逞凶之人的眼里，只躲闪、不出手便是一种“示弱”。而他们是被训练出来的恶狼豺狗，猎物越是奔逃，他们越是会纠缠不休。
“身法倒是不错，就是不知伺候人的功夫如何？”
高个子轻佻言毕，矮个子也已按捺不住，目光缓缓从女子纤长的脖颈滑到那不堪一握的细腰上。这样一具美丽的身体，就算沾上一点血污、或是失去几根手指，也仍然是令人感兴趣的。
柳裁梧安静审视着那些令人作呕的目光，双眼深处有什么东西即将翻涌而出。
天下第一庄中弟子也分许多种。有些虽早早出了庄，却始终不得主人青睐，辗转数人之手后，心性早已扭曲，寻得机会便会虐杀弱小，做出多么邪恶之事都不足为奇。他们知晓自己卑贱的人生注定没有出头之日了，但因为手中握有刀剑，一旦有了机会，便会不计一切后果地去踩踏那些更难出头之人。
只是今夜，他们似乎弄错了自己的位置。
油伞一转、瞬间到了许秋迟手中，柳裁梧低声叹道。
“狄墨这些年真是越发没有品味了，什么歪瓜裂枣也敢放出来丢人现眼。”
她的声音转瞬间被湖岸涛声吞没，巨大的湖浪在她身后升起，四散的水雾裹着那团绿色身影顷刻间逼近了那握着刀剑的两人。
她的手纤长而素净，手中明明并没有握着刀剑，却有刀剑出鞘时才有的寒意，对上刀刃不退反攻、迅捷如蛇，兼有灵巧与狠毒，从下而上、迅速钻入人的袖中。
巨浪落下的一刻，高个子突然猛地一颤。
那是五根冰冷粗糙的手指依次落在他皮肤上的战栗感，无论如何也躲闪不开。
下一刻，一股可怕的力度穿透他的皮肉递进他的骨头里，只听咔嚓一声脆响，折断的腕骨在皮下狠狠凸起，然而那股可怕的力度并没有因此消散，他的皮肤像熟透的果皮般绷裂开来，闪着亮光的粘稠血珠爆出，犹如雨洗朱花，邪恶而令人胆寒。
迟来的惨叫声划破雨夜，转瞬间又被潮湿粘稠的空气稀释，归于一片死寂。
哐当一声脆响，高个子手中刀剑已应声落地。
破空声在身后响起，女子头也不回，冷硬粗糙的手指转瞬间已掐上矮个子脆弱的脖子，手指一压、手腕一沉，那人便似被抽了筋的泥鳅般瘫坐在泥水之中。
“婢子年轻的时候做惯了粗活，手劲大了些。两位不会怪我吧？”
因疼痛恐惧而颤抖的两名男子抬起头来，望向女子的眼神像是在看八只手、三个脑袋的怪物。
“今夜风大雨大，两位迷了路、不慎失足，所幸只是摔断了手。”柳裁梧说到此处恰到好处地顿了顿，露出一个没有温度的笑来，“若是不小心摔死了，尸身可要天明才会有人发现呢……”
“柳管事。”从方才开始便一直沉默的少爷突然开口，声音因淋了雨而有些颤抖，语气却很平静，“今夜着实令人疲累，还是早些回府吧。”
被唤醒杀意在那双眼睛中再次沉睡，柳裁梧缓缓收了手，微曲的小指轻轻抬起，谨慎梳理好耳边碎发。
“二少爷说得是，婢子这便带您离开。”
两名杀手在黑暗中沉默着，雨水迷了他们的眼睛，他们只能眼睁睁看着那女子带人扬长而去。
片刻后，矮个子终于撑着刀站起身来，被羞辱过后的火气令他想要提刀去追，可高个子的声音随即响起。
“你若想死，可别拉上我。”
“可是庄主若是知道了……”
“知道什么？”高个子捂着断手站起身来，竖起耳朵听着四周的动静，“我们奉命从东边沿湖岸巡视至此，其间并未发现可疑之人。难道不是吗？”
矮个子闻言没有反驳、算是默认了这种说法，他低头望向高个子那只伤势可怖的手，眼底的不甘和疑虑却并未消散。
“江湖上何时出了一个惯使龙虎爪的高手？为何先前未曾听闻过？”
“龙虎爪？我看你是去那太傅府上待得太久瞎了眼。她腕力过人、掌间能定乾坤，却有意遮掩功法路数。她根本不是习龙虎爪出身的，她修得是掌法。”
“你是说……？”矮个子经对方这一番提点，显然想起了什么，但转念又觉得自己所想有些荒谬，“可那落砂门前首座早在二十多年前便已归隐不知所踪了，就连洗珠掌法也未能流入庄中，你定是看走眼了。”
“她是谁不重要。你只需知道，莫说你我二人，就算将今夜岛上巡视的庚字营弟子都叫过来，只怕也不是她的对手。”
矮个子瑟缩片刻，末了抖落裤腿子上的泥水，狠狠啐了一口。
“什么落砂门的首座，如今也不过是个委身于人、听凭差遣的奴婢。她同我们，也没什么分别。”
不止是她，如今这整个江湖中人不都是如此？
什么新秀首徒、一门之主、武学大宗，到最后不还是要困在这拥挤浑浊池水中动弹不得，就连翻一翻身体都做不到？
在这一潭死水的江湖中，谁人都逃不过相同的命运。
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黎明前夕，琼壶岛上肆虐的风雨渐渐止歇，乌云缓缓散去。
晴雨之间形成了一条界限，此刻那条界限正缓慢移动着，光渐渐重回这片大地，隐没于黑暗中的万物纷纷开始有了轮廓。
一整夜雨水浇透了荒岛东南边的石崖，将那些灰白色的石头洗得发黑发亮，此刻以那石崖为分界，崖上与崖下分别静立着百千来人，好似这荒岛上伫立的一片石碑林，一边是那如同一个模子刻出来的天下第一庄弟子们，另一边则是一众江湖门派。他们一方面朝湖水，一方面朝山崖，两两相对之处升起一道细烟。那是手指粗细的计时香燃烧的痕迹，远看好似老天甩下的一道墨痕，将这黎明一分为二。
所有人都沉默着，老家伙们站在最前方，既没有向前半步，也没有退缩过分毫，身后是那些神情彷徨的年轻人们。
那些年轻弟子远不如自家师父沉得住气，一个个耷拉着脑袋、眼神却不停瞥向前方，一副踧踖不安的样子。
他们已一动不动地站了半个多时辰，手脚板得难受，心下也煎熬得厉害，不知第多少次暗骂那盗刀贼的可恶，平白连累他们这些无辜之人也要接受搜查、像是成了罪人。他们有心抱怨宣泄，可这黎明前的一刻实在太过安静，对于那些耳力过人的习武者来说，哪怕是一句低声呢喃也能听得真真切切。
那些一字排开的庄中弟子依旧沉默微笑着，像是全然瞧不见他们的焦虑、听不见他们的腹诽，化身墓室中陪葬守陵的泥俑，没有进犯者时就连眼睛也不会眨一下，可一旦有人胆敢闯向前便会顷刻间化身杀人的魔鬼。
令人难耐的压抑情绪越积越重，在那计时香断下第五截香灰的时候，凌霄派弟子中终于有人忍受不住，向前一步便要开口说些求和询问的话，却听自家师父狠狠咳嗽一声。
追云已年愈八十、须发尽白，平日里甚少开口，逢人便只笑呵呵地点点头，再看不出当年一人一剑踏上凤尾坡，连杀那圣羽教七十九人的样子。可从方才开始他就好似变了个人，杀气藏在他苍白的须发间，虽只一声咳嗽却似有雷霆万钧之势，当场便将那弟子吓得缩了回去。
七八步开外负手而立的寒烛师太薄唇紧抿、闻声不由得望向正东，远处渐渐亮起的地平线令她想起多年前北上论剑的那个黎明。她身后已有二三名年轻弟子不堪这肃杀气氛、开始在风中摇摇晃晃起来，她并未回头，手中铁杖抬起、又重重落在地上，那几个弟子当即一个机灵站直了些。
不远处盘着佛珠的空音瞥见这一幕咧嘴笑了。那笑不再是平日里那安静和气的笑，而是笑出了声，如雷声滚滚、震得人耳鼓发颤。当初他与伏虎夜闯溟山梅林石阵时便是这么笑的。
百步开外的天魁门伏虎天师掏了掏耳朵，显然也被勾起了些许回忆，挑眉看向斜前方那向来沉默寡言的溟山道人。
溟山道人头上的帻巾已彻底被风雨打湿，歪歪斜斜倒向一边，他面无表情地抬手拧了拧上面的水，随即又恢复了负手而立的站姿。他身后那一众弟子见状，也纷纷沉默着效仿。
混着汗水的雨水隐入雨雾之中，泛起一种若有似无的复杂气味。
那是江湖本来的气味。
江湖不是非黑即白的地界，多数人既不无辜，也算不上恶贯满盈。既入江湖，便是斩断世俗规矩的束缚，生死不过谈笑间，恩怨杯酒便可释怀。谁也未曾料到，这浑浊的江湖水有一日竟会变成一片血海。
而这一切的开端，就是那本谁也未曾亲眼见过的《安道兵谱》。
习武之人追求武学的至高境界本无可厚非，但通往绝妙之境的途径本该有千万条，别有用心者却将其化作金子打成的独木桥，使得他们为自身欲望驱使，一步步在血腥狭窄的道路上愈行愈远。
兵谱兵谱，不过点墨落于纸间而已，连一把未开锋的剑、锈成废铁的刀都比不上，竟能要了那么多人的命。
说到底，杀人的并非刀剑，而是人心。
此时此刻，琼壶岛南岸山崖后，一本发黄的旧书册正被飞快送往船屋。
书册内页是最廉价的小皮纸，蓝靛纸做封，从正中被摊开来，一把匕首将它钉在一张文盘上。文盘举在一名山庄弟子手中，弟子脚下急急踏过湿漉漉的甲板，甲板通向今夜琼壶岛最安静的一间船屋。
这是天下第一庄庄主的船，三日前便已停在此处，船上前前后后加起来不过十数人，却抵得过半壁江湖。
垂着厚重帘幕的船屋中隐隐传来压抑的咳嗽声，那山庄弟子闻声连忙垂下头去，直至咳嗽声停止，又谨慎地侯了片刻，这才轻声通禀道。
“庄主，小的有要事禀报。”
昏暗的船屋安静片刻，三层垂地帘幕被人掀起，一张面无表情年轻脸孔探出头来，仔细确认了一下他的身份和手中的东西，这才退开来些、让他走入室内。
三口冒着热气的特制铜炉架在炭火上，船屋中水汽弥漫，狄墨便在那水雾中抬起头来，毫无情感的眼睛布满血丝，像是两颗生出裂纹的石球，缓慢转动一番后停在他脸上，似乎在辨认他究竟是哪个。
身为一个乙字营并不出众的弟子，对方认不出自己实在太正常了。
“见过庄主。”他双手捧着文盘行了全礼，随后小心抬起头说道，“小的是上月才升晋乙字营的，庄主当初选拔人手来这次赏剑大会的时候，特意将我从营中调了出来……”
“庄主的时间很宝贵，你最好真有要事禀报。”
一直站在帘幕旁的年轻弟子突然开口，声音中有种不难察觉的警告意味。
那是甲字营的弟子，虽然不是最经常跟在庄主身边的那三个，但也绝非他可以僭越的存在。
无妨，他还很年轻，他有的是时间等待机会“露脸”。
想到此处，他将抬起来的头又垂了下去。
“鬼水帮帮主王尨的徒弟方才暗中寻来，称上月曾在他师父房中发现一半未来得及焚毁的密信，拼凑后发现正是与那公子琰有关的消息。言及公子琰此次会亲临这九皋城，要鬼水帮协助疏通城外水路，想来是有什么动作，为撤离而做准备。他今夜在开锋大典上听得庄主提点、有所警醒，便来知会一二。”他一边汇报，一边将压在文盘下的书信先呈了过去，“他不敢亲自前来，只托我将这封密信转交给庄主，言及自家师父上了年岁，这些年越发固执。许是因为早年曾受过那孙琰恩惠，所以才会一时糊涂，他不忍师父再受蒙蔽，也是为挽救门派于水火中，这才……”
他话还没说完，突然便被一阵沙哑的笑声打断了。
狄墨的身影在水雾中轻轻晃着，连带着笑声也变得飘忽起来，其间夹杂着些许气喘的声音，听起来像是一把漏风的唢呐发出的声音。
这么多年过去了，背叛者仍是那套说辞。说的人没有厌倦，听的人都要厌倦了。
“东西放下吧。若无其他事，便出去吧。”
狄墨说完这一句，便缓缓闭上了眼睛，似是再不想多说一句话。
公子琰的消息难道不是大事吗？怎么同他想得不太一样？
跪在地上的年轻弟子一时间没有动作，额间渗出的汗却出卖了他忐忑。但他很快便调整好了自己，献上了自己举了一路的东西。
“除此之外，还有一事要请庄主定夺。庄主说过，做戏要做全套，小的方才便带人登了他们的船，作势搜寻了一番，本来也并未打算耽搁太久，谁知竟真的发现了些东西。”
狄墨的目光在那文盘上摊开的书册上一晃而过。
“这是什么？”
“回禀庄主，这是唐啸当年亲笔所著的文书，请庄主过目。”
船室内陷入一阵短暂的安静。
他很是忐忑地等了片刻，那只手终于拿起了那本被钉穿的书册。
狄墨的手指灵活地在那书页间翻着。他曾经每日同各式文书打交道，和刀剑相比，他本来更熟悉这些东西。
排印这册子的书贩子很是狡猾，封面上写得是郁州一带最常见的杂史名，翻开来后前几页也确实是地方志的记述，然而到了第十页便突然变了内容，不仔细翻看绝不会发现。
跪在地上的年轻弟子难掩心中那份小小的自得。为了彰显自己做事妥帖到位，他特意将那内容最不堪的一页摊开来。
锋利的匕首穿透书页，在那些早已干涸的墨迹上留下一道伤痕、刺穿了一个人的名字。
“李青刀？”
“正是。”上位者终于发声，他偷瞄一眼对方神情，连忙一股脑地接了下去，“听闻这唐啸当年对李青刀多有吹捧，恨不能将其推上九霄之巅。这些江湖老贼明面上不敢与庄主唱反调，私下却藏了这些禁录，想来同那青刀也是一丘之貉，日后得了机会定是要反的……”
薄薄一本册子迅速被翻到了底，狄墨蓦地抬起头来。
“为何只有半册？”
年轻弟子难掩错愕，显然没有料到这个问题，有些彷徨地答道。
“小的搜查时只得半册，想着即便只有一半，应当也能证明其心叵测，便第一时间来秉明庄主。都怪小的心急，庄主若要追究，小的这便叫人拿去烧了，当着那些人的面烧，这样一来他们便不敢藏着剩下的那些了……”
四周的空气似乎又静了几分。
静得他能听到狄墨的手在那被戳破的书页上轻柔抚过的声音，下一刻，在他耳边响起的话却带着一种透骨的寒意。
“唐啸的错从来不在他对李青刀的评价，而在他当年不明真相便肆意散播谣言。你的错不在心急，而在自作主张。我不喜欢自作主张的人，更不喜欢手伸得太长的人。”狄墨的视线从他那张寡淡的脸移到了他那高举过头顶的手上，“不过凡胎肉身、又非刀剑，伸长一寸可是要被砍掉的。”
咚的一声响，他的头重重叩在了地上，声音也不自觉地颤抖起来。
“小的、小的知错了！求庄主饶过小的这一回，小的绝不再犯……”
他口口声声认着错，实则却根本不知道错在何处。
他不明白那书册到底有什么玄机古怪，为何庄主明明在那开锋大典上已将“李青刀”三个字打入万劫不复之地，此刻又为何要做出这副姿态来？
他想不明白除了求饶，他还能做什么。
不知过了多久，狄墨终于轻轻抬了抬手指，不远处的甲字营弟子撩起帘幕，地上的身影不敢耽搁，连滚带爬地退了出去。
狄墨的轻捻指间那张薄薄的纸张，犹豫了片刻才翻过那一页。
写着李青刀三个字页面的背面，绘着一张有些潦草的写意画，依稀是个女子堕珥遗簪、抱刀酣眠于怪石后，脚边散着几只酒坛，身后是群山层云。
唐啸文墨出众，唯独这丹青实在登不得台面，若无那几只酒坛，便是说这画得是寒烛师太，旁人或许也不会生疑。
狄墨的嘴角颤了颤。
他已经太久不笑，早已忘了笑是何感觉。
而那女子平生最喜欢的事便是痛快大笑。他至今还能记得她的笑声，却无论如何也想不起那张面孔的模样了。
她本就是极难用笔墨去描摹的人。
她应当已化作一团雨、一阵风、一道光，再无任何形状能够束缚她，也再没有任何人的思念与执着能够将她留住。
然而他寻不到她，她却不曾放过他。
就像这江湖上沉默的黎明，每天准时为他续上影子，将他的阴暗从身体里抽出、展露无遗。
“庄主，鬼水帮的事可需要跟进？小的可带人亲自前往九皋城截杀孙琰，但凭庄主吩咐。”
许是因为他许久没有开口说话，又或许是因为他面上神情，那向来懂得察言观色的甲字营弟子终于忍不住开口请命。
狄墨收回在纸张间流连的目光，抬手将那本已经残破的册子贴身收好，随后开口道。
“城中我已有安排。再过一刻钟，便逐一放那些人离开吧。”说完这一句他顿了顿，随即恹恹道，“将那鬼水帮来告密的人留下，送去湖里喂鱼。”
他是如此厌恶痛恨那些背叛者，不是因为他也曾遭人背叛，而是因为那些人的存在令他想起了那个从赤诚变得卑劣的自己。
狄墨话一出口，那向来沉稳的甲字营弟子不由得颤了颤。
同那乙字营的蠢货不同，他向来是很知分寸的，庄主没有开口明示前，他大都会保持沉默。
但不久前庄主在浩然洞天与影使似是起了争执，之后还让人狠狠责罚了对方，他便嗅到了些苗头和机会，心里头开始泛起痒痒，话说出口后才觉不妥，背后瞬间已渗出一层冷汗来。
那厢狄墨已将目光转向一旁水雾中的红莲。
“朱覆雪那边如何？”
“按照庄主的吩咐，调开了些许人手，放那甲十三上了落砂门的船。就是不知朱覆雪是否已经察觉……”
“她觉察与否都不重要，重要的是，甲十三一定会杀她，这便足够了。”狄墨的声音中有种遮掩不住的疲倦，但那双眼睛却越发黑亮了，“颜色再鲜艳、结子再饱满，熟透却放着不采，日子久了最终不过是要烂在池子里。”
年轻弟子俯首。
“庄主英明。”
狄墨兀自起身，径直穿过那船屋后门狭窄的走道，一步步走向安放在船尾的那只巨大木笼。
他停在那木笼上唯一的小窗前，随后凑近些，声音轻柔地问道。
“外面雨停了，风也小了许多。舍衣宗师可愿陪我出去走走？”
晨曦苍白的光透过只有巴掌大的气窗透进木笼，映亮了一头乱蓬蓬的银发，那银发的主人反应似乎很是迟缓，过了片刻才抬起头来，银发下、两只干瘪的眼睛上赫然横着一道扭曲丑陋的疤痕。
许久，一道沙哑麻木的声音才在木笼中响起。
“你要放我出去？”
“我要带你去见一个人。”狄墨的视线在对方那双残缺的眼睛上一扫而过，意味深长地继续说道，“一个你想见很久的人。”
天就要亮了，但整座荒岛仍笼罩在黑云之下，太阳不知何时才能透出光亮来。
浸满泥水的鞋靴令他的脚步越来越沉重，他早已辨不清东南西北，只摸着一侧石壁、一路向水声大的方向而去，待到终于看到些许灯火的时候，浑身上下也已经湿透了。
各门派的船只安静泊在湖湾中，同他登岛时似乎没什么不同，唯一的诡异之处便是那些船眼下都空空如也，甲板上不见一个弟子，除了船头船尾晃荡的油灯，再看不见半点有人活动的痕迹。
人都去了哪里？莫非……
许秋迟面色一变，急忙转身想要回到身后那丛乱草之中。
然而一切为时已晚，一道冰冷的声音在荒凉的湖畔响起，就落在他身后不远处。
“来者何人？为何孤身一人在此游荡？”
这里本就是荒岛，今夜又是江湖集会，他别说只是孤身一人在这晃来晃去，就是多带几人在这里一起练功做法也没什么不妥。
但此刻情况显然不同寻常。
许秋迟故作头痛地晃了晃，大着舌头开口道。
“在下乃是寒烛师太在俗家时的故友，登岛前多饮了几杯、醉倒在地，醒来才发现迷了路，若非遇见几位兄台，真不知如何是好，还请两位为我指条明路……”
他笃定岸边那些空船绝不会在此时冒出个寒烛师太来，有意捡了这江湖中最捉摸不透又不好招惹的门派作幌子，只求对方能睁一只眼闭一只眼、放他离开。
但他显然不熟悉天下第一庄弟子做事的习惯，也低估了今夜形势的严峻程度。
“玄金门？”沾了麻油的火把在眼前一晃而过，那穿着天下第一庄弟子衣衫的高个子冷声道，“寒烛师太三十年前便已遁入空门，那时你人又在何处？”
高个子语毕，一旁的矮个子也眯起眼来。
“玄金门今日登岛者统共不过九人，九人中并未有你，你究竟是谁？”
喝问声混在雨中，许秋迟搓了搓手，下意识便要解下腰间钱袋，方才有所动作，只觉眼前一花，两柄利刃已经架在他面前。
他僵在那里，向来灵巧的嘴有些排不上用场，只讪笑道。
“刀剑无眼啊各位，在下只是个手无寸铁的闲散少爷，你们犯不着摆出一副如临大敌的样子吧……”
那高个子仍是一副毫无表情的样子，青箬下露出的那双眼睛却令人毛骨悚然。
他们是这个江湖中没有名字的凶器利刃，人骨磨刀、鲜血浸润，没有几分真本事便活不到现在。在他们眼中，那些初出茅庐的所谓江湖新俊们，不过只是一群没出过栏的鸡罢了，失去了门派的庇护根本毫无威慑力。
而眼前这个……就连没长毛的秃鸡都算不上。
手中长刀拧转，明晃晃的刀尖在雨中一步步逼近。
“今夜有贼人进犯，庄主有令，遇可疑之人一律杀无赦。”
许秋迟有些笑不出了，他不露声色地退开半步。
“天下第一庄行事何时变得如此轻率鲁莽？你们可有想过我既敢登岛，绝不会是孤身前来。”
手持尖刀的高个子但笑不语，一旁的矮个子则故作张望一番后悠悠开口道。
“今夜风大雨大，你那位同行之人想必是迷了路。你的尸体只怕要等到天明才会被人发现，今夜登岛者不计其数，能杀人的刀剑有百千，又有谁能知晓此刻发生的事呢……”
“二少爷可让奴婢好找。”
那矮个子的声音戛然而止，半晌才回过头去。
嶙峋石崖之上不知何时立了个撑着油伞的绿色身影，在雨幕中静若湖边绿柳。
额头上的冷汗早已同雨水混做一团，许秋迟的声音中有种如释重负过后的虚弱。
“怎地才来？”
柳裁梧并未看那落汤鸡少爷，开口时声音不似往常柔和，而是多了几分冷意。
“我来接我家少爷登船，二位可否让路？”
高个子没动，手中长刀却缓缓转向那女子。
风声水声削弱了他的听觉判断，但也不可否认来人至少有些脚上功夫，细瞧对方衣着作大户人家女婢装扮，那张脸看起来已不年轻，却生得颇有风情，瞧了让人心痒痒。
官家子弟身旁的貌美武婢，这样的组合他再熟悉不过了。只是主子尚且自身难保，一个奴才又有何立场在这里叫嚣？
高个子心下冷笑，径直开口道。
“你是哪个营出来的？看样子已离庄有些年头了，你陪富家少爷吟花赏月惯了，自然不知晓现在庄中已今非昔比，我便让你见识一番如何？”
他话未说完，人已原地暴起，直奔那绿衣女子而去，一道雷光划过天际、短暂映亮他手中尖刀，待光亮消失，对方却已不在原处。
绿衣女子不知何时已站在那浑身湿透的少爷身前，手中油伞稳如巨树伞盖，声音中最后一丝情绪也被抽离。
“我来接我家少爷登船，二位可否让路？”
她一字不差地又重复了一遍之前的话，被雨水打湿的面孔上有种诡异的麻木感。
但在逞凶之人的眼里，只躲闪、不出手便是一种“示弱”。而他们是被训练出来的恶狼豺狗，猎物越是奔逃，他们越是会纠缠不休。
“身法倒是不错，就是不知伺候人的功夫如何？”
高个子轻佻言毕，矮个子也已按捺不住，目光缓缓从女子纤长的脖颈滑到那不堪一握的细腰上。这样一具美丽的身体，就算沾上一点血污、或是失去几根手指，也仍然是令人感兴趣的。
柳裁梧安静审视着那些令人作呕的目光，双眼深处有什么东西即将翻涌而出。
天下第一庄中弟子也分许多种。有些虽早早出了庄，却始终不得主人青睐，辗转数人之手后，心性早已扭曲，寻得机会便会虐杀弱小，做出多么邪恶之事都不足为奇。他们知晓自己卑贱的人生注定没有出头之日了，但因为手中握有刀剑，一旦有了机会，便会不计一切后果地去踩踏那些更难出头之人。
只是今夜，他们似乎弄错了自己的位置。
油伞一转、瞬间到了许秋迟手中，柳裁梧低声叹道。
“狄墨这些年真是越发没有品味了，什么歪瓜裂枣也敢放出来丢人现眼。”
她的声音转瞬间被湖岸涛声吞没，巨大的湖浪在她身后升起，四散的水雾裹着那团绿色身影顷刻间逼近了那握着刀剑的两人。
她的手纤长而素净，手中明明并没有握着刀剑，却有刀剑出鞘时才有的寒意，对上刀刃不退反攻、迅捷如蛇，兼有灵巧与狠毒，从下而上、迅速钻入人的袖中。
巨浪落下的一刻，高个子突然猛地一颤。
那是五根冰冷粗糙的手指依次落在他皮肤上的战栗感，无论如何也躲闪不开。
下一刻，一股可怕的力度穿透他的皮肉递进他的骨头里，只听咔嚓一声脆响，折断的腕骨在皮下狠狠凸起，然而那股可怕的力度并没有因此消散，他的皮肤像熟透的果皮般绷裂开来，闪着亮光的粘稠血珠爆出，犹如雨洗朱花，邪恶而令人胆寒。
迟来的惨叫声划破雨夜，转瞬间又被潮湿粘稠的空气稀释，归于一片死寂。
哐当一声脆响，高个子手中刀剑已应声落地。
破空声在身后响起，女子头也不回，冷硬粗糙的手指转瞬间已掐上矮个子脆弱的脖子，手指一压、手腕一沉，那人便似被抽了筋的泥鳅般瘫坐在泥水之中。
“婢子年轻的时候做惯了粗活，手劲大了些。两位不会怪我吧？”
因疼痛恐惧而颤抖的两名男子抬起头来，望向女子的眼神像是在看八只手、三个脑袋的怪物。
“今夜风大雨大，两位迷了路、不慎失足，所幸只是摔断了手。”柳裁梧说到此处恰到好处地顿了顿，露出一个没有温度的笑来，“若是不小心摔死了，尸身可要天明才会有人发现呢……”
“柳管事。”从方才开始便一直沉默的少爷突然开口，声音因淋了雨而有些颤抖，语气却很平静，“今夜着实令人疲累，还是早些回府吧。”
被唤醒杀意在那双眼睛中再次沉睡，柳裁梧缓缓收了手，微曲的小指轻轻抬起，谨慎梳理好耳边碎发。
“二少爷说得是，婢子这便带您离开。”
两名杀手在黑暗中沉默着，雨水迷了他们的眼睛，他们只能眼睁睁看着那女子带人扬长而去。
片刻后，矮个子终于撑着刀站起身来，被羞辱过后的火气令他想要提刀去追，可高个子的声音随即响起。
“你若想死，可别拉上我。”
“可是庄主若是知道了……”
“知道什么？”高个子捂着断手站起身来，竖起耳朵听着四周的动静，“我们奉命从东边沿湖岸巡视至此，其间并未发现可疑之人。难道不是吗？”
矮个子闻言没有反驳、算是默认了这种说法，他低头望向高个子那只伤势可怖的手，眼底的不甘和疑虑却并未消散。
“江湖上何时出了一个惯使龙虎爪的高手？为何先前未曾听闻过？”
“龙虎爪？我看你是去那太傅府上待得太久瞎了眼。她腕力过人、掌间能定乾坤，却有意遮掩功法路数。她根本不是习龙虎爪出身的，她修得是掌法。”
“你是说……？”矮个子经对方这一番提点，显然想起了什么，但转念又觉得自己所想有些荒谬，“可那落砂门前首座早在二十多年前便已归隐不知所踪了，就连洗珠掌法也未能流入庄中，你定是看走眼了。”
“她是谁不重要。你只需知道，莫说你我二人，就算将今夜岛上巡视的庚字营弟子都叫过来，只怕也不是她的对手。”
矮个子瑟缩片刻，末了抖落裤腿子上的泥水，狠狠啐了一口。
“什么落砂门的首座，如今也不过是个委身于人、听凭差遣的奴婢。她同我们，也没什么分别。”
不止是她，如今这整个江湖中人不都是如此？
什么新秀首徒、一门之主、武学大宗，到最后不还是要困在这拥挤浑浊池水中动弹不得，就连翻一翻身体都做不到？
在这一潭死水的江湖中，谁人都逃不过相同的命运。
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黎明前夕，琼壶岛上肆虐的风雨渐渐止歇，乌云缓缓散去。
晴雨之间形成了一条界限，此刻那条界限正缓慢移动着，光渐渐重回这片大地，隐没于黑暗中的万物纷纷开始有了轮廓。
一整夜雨水浇透了荒岛东南边的石崖，将那些灰白色的石头洗得发黑发亮，此刻以那石崖为分界，崖上与崖下分别静立着百千来人，好似这荒岛上伫立的一片石碑林，一边是那如同一个模子刻出来的天下第一庄弟子们，另一边则是一众江湖门派。他们一方面朝湖水，一方面朝山崖，两两相对之处升起一道细烟。那是手指粗细的计时香燃烧的痕迹，远看好似老天甩下的一道墨痕，将这黎明一分为二。
所有人都沉默着，老家伙们站在最前方，既没有向前半步，也没有退缩过分毫，身后是那些神情彷徨的年轻人们。
那些年轻弟子远不如自家师父沉得住气，一个个耷拉着脑袋、眼神却不停瞥向前方，一副踧踖不安的样子。
他们已一动不动地站了半个多时辰，手脚板得难受，心下也煎熬得厉害，不知第多少次暗骂那盗刀贼的可恶，平白连累他们这些无辜之人也要接受搜查、像是成了罪人。他们有心抱怨宣泄，可这黎明前的一刻实在太过安静，对于那些耳力过人的习武者来说，哪怕是一句低声呢喃也能听得真真切切。
那些一字排开的庄中弟子依旧沉默微笑着，像是全然瞧不见他们的焦虑、听不见他们的腹诽，化身墓室中陪葬守陵的泥俑，没有进犯者时就连眼睛也不会眨一下，可一旦有人胆敢闯向前便会顷刻间化身杀人的魔鬼。
令人难耐的压抑情绪越积越重，在那计时香断下第五截香灰的时候，凌霄派弟子中终于有人忍受不住，向前一步便要开口说些求和询问的话，却听自家师父狠狠咳嗽一声。
追云已年愈八十、须发尽白，平日里甚少开口，逢人便只笑呵呵地点点头，再看不出当年一人一剑踏上凤尾坡，连杀那圣羽教七十九人的样子。可从方才开始他就好似变了个人，杀气藏在他苍白的须发间，虽只一声咳嗽却似有雷霆万钧之势，当场便将那弟子吓得缩了回去。
七八步开外负手而立的寒烛师太薄唇紧抿、闻声不由得望向正东，远处渐渐亮起的地平线令她想起多年前北上论剑的那个黎明。她身后已有二三名年轻弟子不堪这肃杀气氛、开始在风中摇摇晃晃起来，她并未回头，手中铁杖抬起、又重重落在地上，那几个弟子当即一个机灵站直了些。
不远处盘着佛珠的空音瞥见这一幕咧嘴笑了。那笑不再是平日里那安静和气的笑，而是笑出了声，如雷声滚滚、震得人耳鼓发颤。当初他与伏虎夜闯溟山梅林石阵时便是这么笑的。
百步开外的天魁门伏虎天师掏了掏耳朵，显然也被勾起了些许回忆，挑眉看向斜前方那向来沉默寡言的溟山道人。
溟山道人头上的帻巾已彻底被风雨打湿，歪歪斜斜倒向一边，他面无表情地抬手拧了拧上面的水，随即又恢复了负手而立的站姿。他身后那一众弟子见状，也纷纷沉默着效仿。
混着汗水的雨水隐入雨雾之中，泛起一种若有似无的复杂气味。
那是江湖本来的气味。
江湖不是非黑即白的地界，多数人既不无辜，也算不上恶贯满盈。既入江湖，便是斩断世俗规矩的束缚，生死不过谈笑间，恩怨杯酒便可释怀。谁也未曾料到，这浑浊的江湖水有一日竟会变成一片血海。
而这一切的开端，就是那本谁也未曾亲眼见过的《安道兵谱》。
习武之人追求武学的至高境界本无可厚非，但通往绝妙之境的途径本该有千万条，别有用心者却将其化作金子打成的独木桥，使得他们为自身欲望驱使，一步步在血腥狭窄的道路上愈行愈远。
兵谱兵谱，不过点墨落于纸间而已，连一把未开锋的剑、锈成废铁的刀都比不上，竟能要了那么多人的命。
说到底，杀人的并非刀剑，而是人心。
此时此刻，琼壶岛南岸山崖后，一本发黄的旧书册正被飞快送往船屋。
书册内页是最廉价的小皮纸，蓝靛纸做封，从正中被摊开来，一把匕首将它钉在一张文盘上。文盘举在一名山庄弟子手中，弟子脚下急急踏过湿漉漉的甲板，甲板通向今夜琼壶岛最安静的一间船屋。
这是天下第一庄庄主的船，三日前便已停在此处，船上前前后后加起来不过十数人，却抵得过半壁江湖。
垂着厚重帘幕的船屋中隐隐传来压抑的咳嗽声，那山庄弟子闻声连忙垂下头去，直至咳嗽声停止，又谨慎地侯了片刻，这才轻声通禀道。
“庄主，小的有要事禀报。”
昏暗的船屋安静片刻，三层垂地帘幕被人掀起，一张面无表情年轻脸孔探出头来，仔细确认了一下他的身份和手中的东西，这才退开来些、让他走入室内。
三口冒着热气的特制铜炉架在炭火上，船屋中水汽弥漫，狄墨便在那水雾中抬起头来，毫无情感的眼睛布满血丝，像是两颗生出裂纹的石球，缓慢转动一番后停在他脸上，似乎在辨认他究竟是哪个。
身为一个乙字营并不出众的弟子，对方认不出自己实在太正常了。
“见过庄主。”他双手捧着文盘行了全礼，随后小心抬起头说道，“小的是上月才升晋乙字营的，庄主当初选拔人手来这次赏剑大会的时候，特意将我从营中调了出来……”
“庄主的时间很宝贵，你最好真有要事禀报。”
一直站在帘幕旁的年轻弟子突然开口，声音中有种不难察觉的警告意味。
那是甲字营的弟子，虽然不是最经常跟在庄主身边的那三个，但也绝非他可以僭越的存在。
无妨，他还很年轻，他有的是时间等待机会“露脸”。
想到此处，他将抬起来的头又垂了下去。
“鬼水帮帮主王尨的徒弟方才暗中寻来，称上月曾在他师父房中发现一半未来得及焚毁的密信，拼凑后发现正是与那公子琰有关的消息。言及公子琰此次会亲临这九皋城，要鬼水帮协助疏通城外水路，想来是有什么动作，为撤离而做准备。他今夜在开锋大典上听得庄主提点、有所警醒，便来知会一二。”他一边汇报，一边将压在文盘下的书信先呈了过去，“他不敢亲自前来，只托我将这封密信转交给庄主，言及自家师父上了年岁，这些年越发固执。许是因为早年曾受过那孙琰恩惠，所以才会一时糊涂，他不忍师父再受蒙蔽，也是为挽救门派于水火中，这才……”
他话还没说完，突然便被一阵沙哑的笑声打断了。
狄墨的身影在水雾中轻轻晃着，连带着笑声也变得飘忽起来，其间夹杂着些许气喘的声音，听起来像是一把漏风的唢呐发出的声音。
这么多年过去了，背叛者仍是那套说辞。说的人没有厌倦，听的人都要厌倦了。
“东西放下吧。若无其他事，便出去吧。”
狄墨说完这一句，便缓缓闭上了眼睛，似是再不想多说一句话。
公子琰的消息难道不是大事吗？怎么同他想得不太一样？
跪在地上的年轻弟子一时间没有动作，额间渗出的汗却出卖了他忐忑。但他很快便调整好了自己，献上了自己举了一路的东西。
“除此之外，还有一事要请庄主定夺。庄主说过，做戏要做全套，小的方才便带人登了他们的船，作势搜寻了一番，本来也并未打算耽搁太久，谁知竟真的发现了些东西。”
狄墨的目光在那文盘上摊开的书册上一晃而过。
“这是什么？”
“回禀庄主，这是唐啸当年亲笔所著的文书，请庄主过目。”
船室内陷入一阵短暂的安静。
他很是忐忑地等了片刻，那只手终于拿起了那本被钉穿的书册。
狄墨的手指灵活地在那书页间翻着。他曾经每日同各式文书打交道，和刀剑相比，他本来更熟悉这些东西。
排印这册子的书贩子很是狡猾，封面上写得是郁州一带最常见的杂史名，翻开来后前几页也确实是地方志的记述，然而到了第十页便突然变了内容，不仔细翻看绝不会发现。
跪在地上的年轻弟子难掩心中那份小小的自得。为了彰显自己做事妥帖到位，他特意将那内容最不堪的一页摊开来。
锋利的匕首穿透书页，在那些早已干涸的墨迹上留下一道伤痕、刺穿了一个人的名字。
“李青刀？”
“正是。”上位者终于发声，他偷瞄一眼对方神情，连忙一股脑地接了下去，“听闻这唐啸当年对李青刀多有吹捧，恨不能将其推上九霄之巅。这些江湖老贼明面上不敢与庄主唱反调，私下却藏了这些禁录，想来同那青刀也是一丘之貉，日后得了机会定是要反的……”
薄薄一本册子迅速被翻到了底，狄墨蓦地抬起头来。
“为何只有半册？”
年轻弟子难掩错愕，显然没有料到这个问题，有些彷徨地答道。
“小的搜查时只得半册，想着即便只有一半，应当也能证明其心叵测，便第一时间来秉明庄主。都怪小的心急，庄主若要追究，小的这便叫人拿去烧了，当着那些人的面烧，这样一来他们便不敢藏着剩下的那些了……”
四周的空气似乎又静了几分。
静得他能听到狄墨的手在那被戳破的书页上轻柔抚过的声音，下一刻，在他耳边响起的话却带着一种透骨的寒意。
“唐啸的错从来不在他对李青刀的评价，而在他当年不明真相便肆意散播谣言。你的错不在心急，而在自作主张。我不喜欢自作主张的人，更不喜欢手伸得太长的人。”狄墨的视线从他那张寡淡的脸移到了他那高举过头顶的手上，“不过凡胎肉身、又非刀剑，伸长一寸可是要被砍掉的。”
咚的一声响，他的头重重叩在了地上，声音也不自觉地颤抖起来。
“小的、小的知错了！求庄主饶过小的这一回，小的绝不再犯……”
他口口声声认着错，实则却根本不知道错在何处。
他不明白那书册到底有什么玄机古怪，为何庄主明明在那开锋大典上已将“李青刀”三个字打入万劫不复之地，此刻又为何要做出这副姿态来？
他想不明白除了求饶，他还能做什么。
不知过了多久，狄墨终于轻轻抬了抬手指，不远处的甲字营弟子撩起帘幕，地上的身影不敢耽搁，连滚带爬地退了出去。
狄墨的轻捻指间那张薄薄的纸张，犹豫了片刻才翻过那一页。
写着李青刀三个字页面的背面，绘着一张有些潦草的写意画，依稀是个女子堕珥遗簪、抱刀酣眠于怪石后，脚边散着几只酒坛，身后是群山层云。
唐啸文墨出众，唯独这丹青实在登不得台面，若无那几只酒坛，便是说这画得是寒烛师太，旁人或许也不会生疑。
狄墨的嘴角颤了颤。
他已经太久不笑，早已忘了笑是何感觉。
而那女子平生最喜欢的事便是痛快大笑。他至今还能记得她的笑声，却无论如何也想不起那张面孔的模样了。
她本就是极难用笔墨去描摹的人。
她应当已化作一团雨、一阵风、一道光，再无任何形状能够束缚她，也再没有任何人的思念与执着能够将她留住。
然而他寻不到她，她却不曾放过他。
就像这江湖上沉默的黎明，每天准时为他续上影子，将他的阴暗从身体里抽出、展露无遗。
“庄主，鬼水帮的事可需要跟进？小的可带人亲自前往九皋城截杀孙琰，但凭庄主吩咐。”
许是因为他许久没有开口说话，又或许是因为他面上神情，那向来懂得察言观色的甲字营弟子终于忍不住开口请命。
狄墨收回在纸张间流连的目光，抬手将那本已经残破的册子贴身收好，随后开口道。
“城中我已有安排。再过一刻钟，便逐一放那些人离开吧。”说完这一句他顿了顿，随即恹恹道，“将那鬼水帮来告密的人留下，送去湖里喂鱼。”
他是如此厌恶痛恨那些背叛者，不是因为他也曾遭人背叛，而是因为那些人的存在令他想起了那个从赤诚变得卑劣的自己。
狄墨话一出口，那向来沉稳的甲字营弟子不由得颤了颤。
同那乙字营的蠢货不同，他向来是很知分寸的，庄主没有开口明示前，他大都会保持沉默。
但不久前庄主在浩然洞天与影使似是起了争执，之后还让人狠狠责罚了对方，他便嗅到了些苗头和机会，心里头开始泛起痒痒，话说出口后才觉不妥，背后瞬间已渗出一层冷汗来。
那厢狄墨已将目光转向一旁水雾中的红莲。
“朱覆雪那边如何？”
“按照庄主的吩咐，调开了些许人手，放那甲十三上了落砂门的船。就是不知朱覆雪是否已经察觉……”
“她觉察与否都不重要，重要的是，甲十三一定会杀她，这便足够了。”狄墨的声音中有种遮掩不住的疲倦，但那双眼睛却越发黑亮了，“颜色再鲜艳、结子再饱满，熟透却放着不采，日子久了最终不过是要烂在池子里。”
年轻弟子俯首。
“庄主英明。”
狄墨兀自起身，径直穿过那船屋后门狭窄的走道，一步步走向安放在船尾的那只巨大木笼。
他停在那木笼上唯一的小窗前，随后凑近些，声音轻柔地问道。
“外面雨停了，风也小了许多。舍衣宗师可愿陪我出去走走？”
晨曦苍白的光透过只有巴掌大的气窗透进木笼，映亮了一头乱蓬蓬的银发，那银发的主人反应似乎很是迟缓，过了片刻才抬起头来，银发下、两只干瘪的眼睛上赫然横着一道扭曲丑陋的疤痕。
许久，一道沙哑麻木的声音才在木笼中响起。
“你要放我出去？”
“我要带你去见一个人。”狄墨的视线在对方那双残缺的眼睛上一扫而过，意味深长地继续说道，“一个你想见很久的人。”