拍卖会举行的地方精美得让人咂舌，徐怀慈有一瞬间以为自己回到了扬州苏家。这是一座两进宅院，在外看虽然和普通宅子无异，可过了垂花门后，宅内的一切花草树木、窗帘帷幕、坐垫地毯无一不透这奢华二字。
徐怀慈跟着使女穿过垂挂着重重纱幔的通道，须臾才来到了连接着通道的宴厅。宴厅入口同样挂着薄如蝉翼的纱幔，透过纱幔，可以看到十几个身着圆领袍服的男子聚坐在一起喝酒打闹。
“娘子稍等。”使女让徐怀慈站在纱幔后，自己则侧身抬手捏住了门框上垂下的一条红绳，猛然拉了下去。
一连串清脆的铃声紧着使女的动作，在宴厅内飘荡开来，里面的人顿时安静了。
“各位贵人久等了，现在让我们请出今晚压轴的珍宝。”一个粗哑的声音从里面传出。
使女微笑看着徐怀慈，替她挑起纱幔：“娘子，请吧。”
装神弄鬼。徐怀慈斜了使女一眼，大步迈进了宴厅。她平静地走到刚才说话的男人身旁，在他备好的椅子上坐了下来，一双杏眼毫不忌讳地扫过眼前的十几个乡绅。
徐怀慈感觉到自己坐下后，十几双眼睛贴在自己的肌肤上游移着，她心里不由泛起一股恶心，可表面上却表现得异常平静。在这些乡绅看她的同时，她也毫不顾忌地把眼光扫了过去。这种暗中对峙的场面僵持了一小会儿，乡绅中逐渐有人露出了失望的神色。
“美则美，只是也过于无趣了。”一个乡绅顿时没了兴致，摇头抱怨了一句。
接着，几个乡绅也点了点头，表示附和。
徐怀慈眼中闪过一丝轻蔑，她知道他们想看什么：他们想看她在台上瑟瑟发抖，看她嘤嘤抽泣，看她向他们露出祈求的神色，来满足他们那种莫名其妙的优越感。
徐怀慈身旁的人——杏花村的村长，即刻嗅到现场中一丝不和谐的气息，忙开口道：“这小娘子出身官家，是见过世面的，自然和寻常人家的娘子不一样。各位贵人如果喜欢性子软的，买回去调教一番，不也是另一番乐趣吗？”
“哈哈哈哈，此话在理！”刚才还在附和犹豫的乡绅马上又转了态度，看着村长催促道，“那便快开始吧。”
村长暗松一口气，把徐怀慈夸得天花乱坠，才竖起五根手指，报出底价：“…这样天仙般的人物，不仅能在各位贵人寒夜苦读时，红袖添香，闲时还能温柔相伴、谈天说地！现在只需五百两便能拥有把她带回家的机会，各位贵人可千万不要错过了！”
“我出五百五十两。”有人开始叫价。
周围的人听了那人的报价，不由哈哈哈笑了起来，那人发窘，忙为自己辩解：“我又不是很喜欢，喊个价，凑个热闹罢了。”
“那你可就别和我抢了，八百两。”一个蓄了胡须的乡绅举起手高喊了一声。
村长眼睛倏地亮了起来，谄媚地看着那乡绅：“胡老爷还是一如既往地阔绰！”
“哪儿能让他这么容易抱得美人归！我出一千两。”人群中有人开始起哄。
胡老爷瞥了那人一眼，又把目光移向徐怀慈，眼神正巧与她碰在一处，灵魂深处发出一丝颤抖，又高喊道：“一千五百两！”
“一千六百两。”大家看出了胡老爷对徐怀慈的喜欢，不怀好意地把价格往上抬了抬。
那胡老爷也是一个人精，意识到这点后，当下扭身朝其他乡绅拱手道：“两千两！各位给胡某一个面子，把人让给我吧。”
“扬州最出名的名妓身价最高也不过七百贯，看来胡老爷是真喜欢，陈某就不跟你争了。”一人摆摆手，退出了竞拍。
“窈窕淑女，君子好逑。胡老爷高价求拍，莫非想娶了这小娘子不成？”有人追问。
胡老爷眼中闪出奇异的光芒，回身虔诚地看向徐怀慈：“我佛寺里的观音殿还差一座观音像。”
虚伪至极！徐怀慈心中嗤笑，暗想若是自己真的不走运，被供奉在他的佛寺里，定要将方圆百里的恶鬼都招来，让他日日夜夜不得安宁。
“胡老爷向佛之心，真是令我等敬佩。”听到胡老爷的理由后，好一些人也退出了竞拍。
足足两千两！村长心里乐开了花，满脸红光看向众人：“既然这样，那这小娘子便——”
就在众人以为胡老爷要拍下徐怀慈时，一声清冷的男声从人群最后传了上来。
“五千两。”
“五千？五千两！”村长欢喜得话也说不流畅了，他抻直脖子往后眺望，高呼道，“王小郎君五千两！”
众人纷纷扭头往后看，徐怀慈亦循着声音看了过去。身后的男子身着一身红袍，身形高挑削瘦，长了一张非常漂亮的脸——他的眉骨微凸，眉毛墨黑修长，几乎与鬓角相接；眉毛下面是一双漂亮的丹凤眼，眼尾微微上翘，看着他们的眼神中隐伏着傲慢；鼻梁高挺，脸部线条明显，唯一美中不足的是他那微微发紫的嘴唇，看起来有些血气不足。
据说这王小郎君非足月出生，自小百病缠身，鲜少出门，这次他能应邀到杏花村参加这拍卖会，也是出人意料。
“胡老爷，您看？”村长稍微收敛了一下脸上的喜悦，小心看向胡老爷。
“五千一百两。”胡老爷重重地从鼻孔喷出一道气，把手背到身后，乜视着王郎君。
“六千兩。”王郎君依然坐在原位，半撑着脑袋看着胡老爷，脸上露出了似笑非笑的表情。
“六千一百两！”胡老爷眼中蕴出了怒色。
“七千两。”王郎君把身子往后一靠，慢慢把目光移向了徐怀慈，对村长说道，“他要是再喊价，你就在他的价上再帮我加一千两。”
就是家底再厚，谁又能一千两一千两地往上加价呢？胡老爷的脸倏地沉了下来：“小郎君，我要拍下这小娘子不是为了私利，而是为了无上神圣的观音菩萨啊！郎君何不成人之美，为自己积累万世功德呢？”
“胡老爷若是真信佛，那应该知道佛祖菩萨本来就与众人无异，”王郎君理了理衣袍，徐徐站了起来，“我说你要是真缺观音像，不如把自己放上去，这样不是更显诚心吗？”
“竖子！你…你敢亵渎神明！”胡老爷被气得脸都变形了，指着王郎君破口大骂。
王郎君却仿佛没有听见似的，不生气也不睬他。径直踱向了前方的村长，他身后的侍从躬着身，落后他一步紧紧跟着。
村长哪儿一方也不敢得罪，忙打圆场：“两位贵人不要伤了和气，我们这里还有很多小娘子可供各位挑选。”
“这句话记下了吗？”王郎君走到徐怀慈身旁，把她拉起，护到身后，斜了一眼跟着的侍从，冷不丁冒出一句话来。
“大人，记下了。”侍从恭敬地应了一声，说话间已跃到村长跟前擒住了他。
“王郎君这是做什么？”村长忍着疼痛，惊慌地看着“王郎君”。
“你的王郎君因行贿本官，现如今还关在县牢里呢。”魏楚冷笑一声，一边走向连接宴厅的通道，一边继续说道，“依大宸律法，略卖良人为奴婢者，杖一百、流三千里；为妻妾子孙者，杖一百、徒三年；因被略人不从而伤人者，绞！致被略人死者，斩。”他走到通道口，从袖中摸出一信号管，射向夜空，看到空中炸开一簇白光后，他才又转身看向众人，继续说道，“知被略人为良人仍买者，减一等论罪。如今人赃并获，各位——”他讥讽地拉长了声音，“——贵人，还请随本官回县衙，接受审查。”
突如其来的变故让年轻的乡绅们顿时慌了神，他们聚拢在一起，躲到了仆从的身后。不过，在几个年长的乡绅的安抚下，很快他们又重新冷静下来了。
在这种地方，县官有什么可怕的？
胡老爷率先站了出来，他在当地修建了好几座佛寺，主要负责协助当地官员教化村民，在众乡绅中颇有威望。知道眼前的“王郎君”是新上任的县令魏楚后，他反而更加冷静了。
“原来是魏大人。”胡老爷上前向魏楚拱了拱手，接着笑道，“魏大人初来乍到，可能不太认识我们——”
“本官知道你，杨柳村最大的乡绅胡春来，祖上出过两个秀才，一个举人。”魏楚打断胡老爷的话，走到刚刚徐怀慈坐过的椅子前坐了下去，然后目光越过胡老爷落到那群聚在一起的乡绅身上，倒豆子般把那里的人的身份都一一说了出来，“海棠村陈深，堂伯曾任将作监主簿，如今已致仕返乡；紫荆村张大壮，姐姐是户部侍郎的妾室——”说到这，魏楚顿了一下，戏谑地看着张大壮，“你是怎么混进来的？”
张大壮脸色涨红，半天憋不出一句话，在这么多有名望的人面前，他总不能说“全靠钱！”吧？
“够了！”胡老爷大喝一声，死死盯着魏楚，“所以大人是明知我们的身份，还要一意孤行，将我们押入大牢吗？”
“胡老爷为何这般生气？本官不过是想请各位贵人协助调查增城县妇女失踪一案罢了。”魏楚一脸疑惑看着胡老爷，然后脸色一转，像是突然明了了一般，蓦地提高了嗓音，“莫非胡老爷担心本官查出什么不该查的，把你定罪了吗？”
“胡老爷，算了算了。”玉梅村的侯老爷从乡绅团中挤出来，把胡春来拉开，向魏楚拱了拱手，“县令乡绅齐心协力才能治理好县务，魏大人如果想要安安稳稳度过任期，那何必为了这些小事伤了彼此的和气？”侯老爷偷偷睄着魏楚的反应，见他并不像先前那些自诩清官的前任官那样露出激愤的神色，才继续道，“这里都是自己人，大人如果有什么需求，尽管提出来便是，能满足的我们定会满足。”
“林浩，你怎么看？”魏楚突然问身旁的侍从。
听到魏楚叫自己的名字，林浩突然伸手掐住杏花村村长的下巴，用力一推，把他的下巴卸了。等确定村长只能发出咿咿呀呀的声音后，林浩才不紧不慢回答：“属下认为可以考虑！”
乡绅团顿时松了一口气。
“小娘子觉得呢？”魏楚忽然伸手搂住徐怀慈的腰，把她拉到自己怀里，把脸埋在她脖子后。
徐怀慈起了一身鸡皮疙瘩，即刻握住魏楚放在自己腹部的一根手指，要使劲往外掰断，忽然又听到耳后根传来一个微弱的警告声：“想活着离开就配合一点。”
徐怀慈心中蓦地掠过一个闪念：“出事了！”
她松开魏楚的手指，娇笑地垂下了头，扭身在他的胸膛上抚摸了一会儿，夹着声音道：“哎呀，大人既然已经拍下我了，那我便是大人的人了，大人的意思便是我的意思。”
“甚好！”魏楚忍住往后缩的欲望，眼神像冰棱子一样射向徐怀慈。
乡绅团不少人脸上开始露出了微笑。
魏楚抬起脸重新看向乡绅团，报之以满意的笑容：“据本官了解，这五年增城县征收税粮之事，都由你们轮流代为管理。”
“此地人员复杂，难以教化，不免出现刁民抗粮不交的现象，由我们出面调解，衙里的公务才能顺利进行。”侯老爷以为魏楚想收回权力，心下有些不愿意了，委婉地提醒了一句。要钱好说，要权不行！
离魏楚放出信号已经过了一刻了，这里离村口不远，就是有援兵，爬也该爬进来了！徐怀慈此时终于发现了不对劲的地方，她轻轻拍了一下魏楚的胸脯，娇嗔道：“大人你看～，他们‘都’不怕你。”她特意加重了“都”的发音。
魏楚抓住徐怀慈的手，乜了她一眼：“本官心里有数！”
“小娘子莫要胡说！”见魏楚脸色不对，侯老爷忙道，“我们自然是敬畏大人的。只是征收税粮一事早已成了定例，如果贸然更改，只怕年末不能完成税额，到时候受罚的还是大人啊！”
“说得比唱还好听呢！”徐怀慈大声嘟囔，“大人可别被他们蒙蔽了！如果他们是真心替大人着想，那就算官府收回征收税粮之权，他们也会尽心尽力帮官府催粮才是，又怎么会完成不了税额呢？”
魏楚深深看了徐怀慈一眼，搭在她腹部的手使劲往怀里一拉，把人圈住了。他把下巴搁在徐怀慈的肩膀上，眼睛盯着侯老爷一字一顿道：“小娘子言之有理！”
徐怀慈只觉腰间被塞进了一细长物体，她脸上不动声色，等着魏楚下一个指示。
果不其然，待魏楚把东西塞好后，他又贴着她的脖子偷偷说了一句话：“放完后，别出村口，躲起来。”
谁曾想这小娘子竟然如此牙尖嘴利，现在胡老爷再看徐怀慈再也不觉得她可爱迷人了。
“男人说话，哪儿有女人插嘴的地方！”胡老爷沉声呵斥一声。
“哎呀，大人，他凶我！我好害怕！”徐怀慈把脸埋进魏楚怀里，带着哭腔道，“我再也不要待在这里了！”
“乖，先到我屋里等我。”魏楚象征性地拍了拍徐怀慈的肩膀，随后站起身，拉响了旁边的铃铛。
很快，刚才领路的使女又出现了。
魏楚道：“带娘子到我屋内。”
使女偷偷抬眼睄了一下厅内，见村长没有反对，随即恭敬地应了一声，带着徐怀慈走出了宴厅。
*
徐怀慈跟着使女穿过长长的游廊，觉得时机成熟后，蓦地停住了脚步。
使女在前方打着灯，听到身后的脚步声没了，不由扭头看向徐怀慈：“娘子？”
徐怀慈摸出腰间的信号管，在昏暗的灯光下漾出了一抹笑容：“想看烟花吗？”
徐怀慈跟着使女穿过垂挂着重重纱幔的通道，须臾才来到了连接着通道的宴厅。宴厅入口同样挂着薄如蝉翼的纱幔，透过纱幔，可以看到十几个身着圆领袍服的男子聚坐在一起喝酒打闹。
“娘子稍等。”使女让徐怀慈站在纱幔后，自己则侧身抬手捏住了门框上垂下的一条红绳，猛然拉了下去。
一连串清脆的铃声紧着使女的动作，在宴厅内飘荡开来，里面的人顿时安静了。
“各位贵人久等了，现在让我们请出今晚压轴的珍宝。”一个粗哑的声音从里面传出。
使女微笑看着徐怀慈，替她挑起纱幔：“娘子，请吧。”
装神弄鬼。徐怀慈斜了使女一眼，大步迈进了宴厅。她平静地走到刚才说话的男人身旁，在他备好的椅子上坐了下来，一双杏眼毫不忌讳地扫过眼前的十几个乡绅。
徐怀慈感觉到自己坐下后，十几双眼睛贴在自己的肌肤上游移着，她心里不由泛起一股恶心，可表面上却表现得异常平静。在这些乡绅看她的同时，她也毫不顾忌地把眼光扫了过去。这种暗中对峙的场面僵持了一小会儿，乡绅中逐渐有人露出了失望的神色。
“美则美，只是也过于无趣了。”一个乡绅顿时没了兴致，摇头抱怨了一句。
接着，几个乡绅也点了点头，表示附和。
徐怀慈眼中闪过一丝轻蔑，她知道他们想看什么：他们想看她在台上瑟瑟发抖，看她嘤嘤抽泣，看她向他们露出祈求的神色，来满足他们那种莫名其妙的优越感。
徐怀慈身旁的人——杏花村的村长，即刻嗅到现场中一丝不和谐的气息，忙开口道：“这小娘子出身官家，是见过世面的，自然和寻常人家的娘子不一样。各位贵人如果喜欢性子软的，买回去调教一番，不也是另一番乐趣吗？”
“哈哈哈哈，此话在理！”刚才还在附和犹豫的乡绅马上又转了态度，看着村长催促道，“那便快开始吧。”
村长暗松一口气，把徐怀慈夸得天花乱坠，才竖起五根手指，报出底价：“…这样天仙般的人物，不仅能在各位贵人寒夜苦读时，红袖添香，闲时还能温柔相伴、谈天说地！现在只需五百两便能拥有把她带回家的机会，各位贵人可千万不要错过了！”
“我出五百五十两。”有人开始叫价。
周围的人听了那人的报价，不由哈哈哈笑了起来，那人发窘，忙为自己辩解：“我又不是很喜欢，喊个价，凑个热闹罢了。”
“那你可就别和我抢了，八百两。”一个蓄了胡须的乡绅举起手高喊了一声。
村长眼睛倏地亮了起来，谄媚地看着那乡绅：“胡老爷还是一如既往地阔绰！”
“哪儿能让他这么容易抱得美人归！我出一千两。”人群中有人开始起哄。
胡老爷瞥了那人一眼，又把目光移向徐怀慈，眼神正巧与她碰在一处，灵魂深处发出一丝颤抖，又高喊道：“一千五百两！”
“一千六百两。”大家看出了胡老爷对徐怀慈的喜欢，不怀好意地把价格往上抬了抬。
那胡老爷也是一个人精，意识到这点后，当下扭身朝其他乡绅拱手道：“两千两！各位给胡某一个面子，把人让给我吧。”
“扬州最出名的名妓身价最高也不过七百贯，看来胡老爷是真喜欢，陈某就不跟你争了。”一人摆摆手，退出了竞拍。
“窈窕淑女，君子好逑。胡老爷高价求拍，莫非想娶了这小娘子不成？”有人追问。
胡老爷眼中闪出奇异的光芒，回身虔诚地看向徐怀慈：“我佛寺里的观音殿还差一座观音像。”
虚伪至极！徐怀慈心中嗤笑，暗想若是自己真的不走运，被供奉在他的佛寺里，定要将方圆百里的恶鬼都招来，让他日日夜夜不得安宁。
“胡老爷向佛之心，真是令我等敬佩。”听到胡老爷的理由后，好一些人也退出了竞拍。
足足两千两！村长心里乐开了花，满脸红光看向众人：“既然这样，那这小娘子便——”
就在众人以为胡老爷要拍下徐怀慈时，一声清冷的男声从人群最后传了上来。
“五千两。”
“五千？五千两！”村长欢喜得话也说不流畅了，他抻直脖子往后眺望，高呼道，“王小郎君五千两！”
众人纷纷扭头往后看，徐怀慈亦循着声音看了过去。身后的男子身着一身红袍，身形高挑削瘦，长了一张非常漂亮的脸——他的眉骨微凸，眉毛墨黑修长，几乎与鬓角相接；眉毛下面是一双漂亮的丹凤眼，眼尾微微上翘，看着他们的眼神中隐伏着傲慢；鼻梁高挺，脸部线条明显，唯一美中不足的是他那微微发紫的嘴唇，看起来有些血气不足。
据说这王小郎君非足月出生，自小百病缠身，鲜少出门，这次他能应邀到杏花村参加这拍卖会，也是出人意料。
“胡老爷，您看？”村长稍微收敛了一下脸上的喜悦，小心看向胡老爷。
“五千一百两。”胡老爷重重地从鼻孔喷出一道气，把手背到身后，乜视着王郎君。
“六千兩。”王郎君依然坐在原位，半撑着脑袋看着胡老爷，脸上露出了似笑非笑的表情。
“六千一百两！”胡老爷眼中蕴出了怒色。
“七千两。”王郎君把身子往后一靠，慢慢把目光移向了徐怀慈，对村长说道，“他要是再喊价，你就在他的价上再帮我加一千两。”
就是家底再厚，谁又能一千两一千两地往上加价呢？胡老爷的脸倏地沉了下来：“小郎君，我要拍下这小娘子不是为了私利，而是为了无上神圣的观音菩萨啊！郎君何不成人之美，为自己积累万世功德呢？”
“胡老爷若是真信佛，那应该知道佛祖菩萨本来就与众人无异，”王郎君理了理衣袍，徐徐站了起来，“我说你要是真缺观音像，不如把自己放上去，这样不是更显诚心吗？”
“竖子！你…你敢亵渎神明！”胡老爷被气得脸都变形了，指着王郎君破口大骂。
王郎君却仿佛没有听见似的，不生气也不睬他。径直踱向了前方的村长，他身后的侍从躬着身，落后他一步紧紧跟着。
村长哪儿一方也不敢得罪，忙打圆场：“两位贵人不要伤了和气，我们这里还有很多小娘子可供各位挑选。”
“这句话记下了吗？”王郎君走到徐怀慈身旁，把她拉起，护到身后，斜了一眼跟着的侍从，冷不丁冒出一句话来。
“大人，记下了。”侍从恭敬地应了一声，说话间已跃到村长跟前擒住了他。
“王郎君这是做什么？”村长忍着疼痛，惊慌地看着“王郎君”。
“你的王郎君因行贿本官，现如今还关在县牢里呢。”魏楚冷笑一声，一边走向连接宴厅的通道，一边继续说道，“依大宸律法，略卖良人为奴婢者，杖一百、流三千里；为妻妾子孙者，杖一百、徒三年；因被略人不从而伤人者，绞！致被略人死者，斩。”他走到通道口，从袖中摸出一信号管，射向夜空，看到空中炸开一簇白光后，他才又转身看向众人，继续说道，“知被略人为良人仍买者，减一等论罪。如今人赃并获，各位——”他讥讽地拉长了声音，“——贵人，还请随本官回县衙，接受审查。”
突如其来的变故让年轻的乡绅们顿时慌了神，他们聚拢在一起，躲到了仆从的身后。不过，在几个年长的乡绅的安抚下，很快他们又重新冷静下来了。
在这种地方，县官有什么可怕的？
胡老爷率先站了出来，他在当地修建了好几座佛寺，主要负责协助当地官员教化村民，在众乡绅中颇有威望。知道眼前的“王郎君”是新上任的县令魏楚后，他反而更加冷静了。
“原来是魏大人。”胡老爷上前向魏楚拱了拱手，接着笑道，“魏大人初来乍到，可能不太认识我们——”
“本官知道你，杨柳村最大的乡绅胡春来，祖上出过两个秀才，一个举人。”魏楚打断胡老爷的话，走到刚刚徐怀慈坐过的椅子前坐了下去，然后目光越过胡老爷落到那群聚在一起的乡绅身上，倒豆子般把那里的人的身份都一一说了出来，“海棠村陈深，堂伯曾任将作监主簿，如今已致仕返乡；紫荆村张大壮，姐姐是户部侍郎的妾室——”说到这，魏楚顿了一下，戏谑地看着张大壮，“你是怎么混进来的？”
张大壮脸色涨红，半天憋不出一句话，在这么多有名望的人面前，他总不能说“全靠钱！”吧？
“够了！”胡老爷大喝一声，死死盯着魏楚，“所以大人是明知我们的身份，还要一意孤行，将我们押入大牢吗？”
“胡老爷为何这般生气？本官不过是想请各位贵人协助调查增城县妇女失踪一案罢了。”魏楚一脸疑惑看着胡老爷，然后脸色一转，像是突然明了了一般，蓦地提高了嗓音，“莫非胡老爷担心本官查出什么不该查的，把你定罪了吗？”
“胡老爷，算了算了。”玉梅村的侯老爷从乡绅团中挤出来，把胡春来拉开，向魏楚拱了拱手，“县令乡绅齐心协力才能治理好县务，魏大人如果想要安安稳稳度过任期，那何必为了这些小事伤了彼此的和气？”侯老爷偷偷睄着魏楚的反应，见他并不像先前那些自诩清官的前任官那样露出激愤的神色，才继续道，“这里都是自己人，大人如果有什么需求，尽管提出来便是，能满足的我们定会满足。”
“林浩，你怎么看？”魏楚突然问身旁的侍从。
听到魏楚叫自己的名字，林浩突然伸手掐住杏花村村长的下巴，用力一推，把他的下巴卸了。等确定村长只能发出咿咿呀呀的声音后，林浩才不紧不慢回答：“属下认为可以考虑！”
乡绅团顿时松了一口气。
“小娘子觉得呢？”魏楚忽然伸手搂住徐怀慈的腰，把她拉到自己怀里，把脸埋在她脖子后。
徐怀慈起了一身鸡皮疙瘩，即刻握住魏楚放在自己腹部的一根手指，要使劲往外掰断，忽然又听到耳后根传来一个微弱的警告声：“想活着离开就配合一点。”
徐怀慈心中蓦地掠过一个闪念：“出事了！”
她松开魏楚的手指，娇笑地垂下了头，扭身在他的胸膛上抚摸了一会儿，夹着声音道：“哎呀，大人既然已经拍下我了，那我便是大人的人了，大人的意思便是我的意思。”
“甚好！”魏楚忍住往后缩的欲望，眼神像冰棱子一样射向徐怀慈。
乡绅团不少人脸上开始露出了微笑。
魏楚抬起脸重新看向乡绅团，报之以满意的笑容：“据本官了解，这五年增城县征收税粮之事，都由你们轮流代为管理。”
“此地人员复杂，难以教化，不免出现刁民抗粮不交的现象，由我们出面调解，衙里的公务才能顺利进行。”侯老爷以为魏楚想收回权力，心下有些不愿意了，委婉地提醒了一句。要钱好说，要权不行！
离魏楚放出信号已经过了一刻了，这里离村口不远，就是有援兵，爬也该爬进来了！徐怀慈此时终于发现了不对劲的地方，她轻轻拍了一下魏楚的胸脯，娇嗔道：“大人你看～，他们‘都’不怕你。”她特意加重了“都”的发音。
魏楚抓住徐怀慈的手，乜了她一眼：“本官心里有数！”
“小娘子莫要胡说！”见魏楚脸色不对，侯老爷忙道，“我们自然是敬畏大人的。只是征收税粮一事早已成了定例，如果贸然更改，只怕年末不能完成税额，到时候受罚的还是大人啊！”
“说得比唱还好听呢！”徐怀慈大声嘟囔，“大人可别被他们蒙蔽了！如果他们是真心替大人着想，那就算官府收回征收税粮之权，他们也会尽心尽力帮官府催粮才是，又怎么会完成不了税额呢？”
魏楚深深看了徐怀慈一眼，搭在她腹部的手使劲往怀里一拉，把人圈住了。他把下巴搁在徐怀慈的肩膀上，眼睛盯着侯老爷一字一顿道：“小娘子言之有理！”
徐怀慈只觉腰间被塞进了一细长物体，她脸上不动声色，等着魏楚下一个指示。
果不其然，待魏楚把东西塞好后，他又贴着她的脖子偷偷说了一句话：“放完后，别出村口，躲起来。”
谁曾想这小娘子竟然如此牙尖嘴利，现在胡老爷再看徐怀慈再也不觉得她可爱迷人了。
“男人说话，哪儿有女人插嘴的地方！”胡老爷沉声呵斥一声。
“哎呀，大人，他凶我！我好害怕！”徐怀慈把脸埋进魏楚怀里，带着哭腔道，“我再也不要待在这里了！”
“乖，先到我屋里等我。”魏楚象征性地拍了拍徐怀慈的肩膀，随后站起身，拉响了旁边的铃铛。
很快，刚才领路的使女又出现了。
魏楚道：“带娘子到我屋内。”
使女偷偷抬眼睄了一下厅内，见村长没有反对，随即恭敬地应了一声，带着徐怀慈走出了宴厅。
*
徐怀慈跟着使女穿过长长的游廊，觉得时机成熟后，蓦地停住了脚步。
使女在前方打着灯，听到身后的脚步声没了，不由扭头看向徐怀慈：“娘子？”
徐怀慈摸出腰间的信号管，在昏暗的灯光下漾出了一抹笑容：“想看烟花吗？”