「冬至」
端午龙舟竞半年后。
昭帝十四年冬至这天，天还未明时雪就纷纷扬扬落了下来，到了午后已将七里县街里街外覆着成一片皑皑，站在城墙向东南遥望，城外东东隅山与天水相接，上下一白。
冬日是漕运淡季，南方江边小城也进入冰期，失了往日的繁华热闹。
下雪天里，南市街上露天小摊贩们不再出摊，只有街边商铺还营业着，门前也都挂上了厚厚的棉布帘子。
店主和小厮缩在凳子上生着炭炉烤着火，火上煮着茶水，常常也烤几个栗子花生打打牙祭，倦了就掀了帘子探头出来望望街面。
即使在白天，街面行人也稀稀落落，撑着伞或披着蓑衣，也有富人裹着毛皮大氅，顶着风雪皆是步履匆匆。
暮色渐浓时，商铺都早早地装上门板打了烊，街边酒肆饭馆客栈却渐次掌了彩灯，也就渐渐被嘈杂的醉酒呓语和吴侬软语的弦歌占满，温酒的炉火总是彻夜不熄。
城东七里长街上更是灯火通明，装饰繁复奢华的马车在雪中的街边排了一道，车夫抄着棉衣袖子躲在檐下歇息却还是落了半身的雪，不时焦急地抬头望向灯彩斑斓的楼阁。
全县最大的高端酒楼藕香居却春色旖旎座无虚席，各色雅间里富商士族们正品着冬至羊肉宴，泥炉炭火煨着的陶甑中热气蒸腾，觥筹交错的席间泛着酒香肉浓。
散桌雅座层层围着酒楼中心的歌舞台,台上笙歌曼舞琴瑟靡靡，舞姬只着轻衫彩衣翩翩起舞，罗袖轻扬珠缨旋转，薄纱披肩而下，纤肢软腰柔若无骨。
当发髻扎着灰布条、身着灰粗布旧棉袄棉裤、腰间还扎着根粗麻绳的杨烟挑着油纸灯笼跑遍全县酒馆，顶着一头雪终于在藕香居雅座找到醉醺醺的苏可久时，他正和一群身为士族公子的县学同窗举杯痛饮。
酒酣耳热中他紧盯着台上妖艳的舞姬，即使杨烟站到他面前，也皱着眉头假装不认识。
杨烟却似乎没明白在同窗面前他醉意下的心思流转，不管不顾地要拽他起来，他却赖着不动。实在拖不动了，杨烟便气鼓鼓地坐他旁边盯着。
那些士族子弟却认出了这个日常在县学学堂打杂的小厮，平素倒也没见二人有什么走动，未曾想私下里似乎有些拉拉扯扯，便开始打趣起杨烟和苏可久来。
“苏兄竟和这只灰老鼠关系非同一般？”本县头号官宦子弟、知县的儿子李义向苏可久举了一杯酒。
“苏兄平日清高自持，不屑与我等士子结交，竟然礼贤下士，和小厮奴隶混到一起，真是不拘一格。”一句话却是把杨烟和苏可久两个都骂了。
苏可久一直在眼神游离地看着歌舞，这会儿才瞥了李义一眼，似乎想说什么，但最终什么都没说，只轻轻笑了笑，却没有举酒杯回应他。
他一贯冷静自持，此刻借着酒劲，才感觉有些压制不住内心的苦楚。
“门第出身”始终是他难言的软肋，自小没有父亲，母亲含辛茹苦将他抚养成人，早已见惯旁人的冷眼。
虽说母亲尽力赚钱供他读书，但苦苦熬出来上了县学，却仍被排除在那些士族和富家子弟的圈子之外，不少寒门学子对他们极力巴结，他一直秉着一份傲气极少参与，心里只憋着金榜题名的志气。即使杨烟日日在学堂打杂跑腿，和他朝夕相对，他在外人面前却一直跟杨烟保持距离。
直到此刻被李义当众羞辱，苏可久才发现，私心里他其实耻于承认他和比自己出身更不堪的杨烟相熟，甚至关系很亲密。
但他更不愿意这样的自己，被剥了骄傲的壳子，袒露在杨烟面前。
当杨烟来藕香居来找他时，无异于当众拆穿了他长时间以来的遮掩。
「戏法」
“这书生明明也看不起那只小老鼠。”一个声音慢悠悠地说。
就在苏可久和李义为了一杯酒僵持之际，邻桌却坐着几人正一边饮酒一边等着看好戏。
主位正是束发戴翠色玉冠的蓝衣贵公子——龙舟赛上击鼓的吴王——但华丽服饰也掩饰不住疲惫神色和满面烟尘，似刚从战火狼烟中奔突而来，左手手掌上还缠着厚厚的纱布，右手却执着一杯酒，一双冷眼斜睨着见证了刚才的一切。
说话的却是吴王右边的黑衣侍卫，此刻眼睛微眯、眉头紧锁，佩剑尚未离手，浑身散发着不可侵犯的端肃气息。而他望向杨烟的眼神里始终存着一缕费解，总觉得好像在哪里见过这个人。
“他是看不起他自己。”漫不经心的声音响起，这次说话的却是吴王左边的白衣侍卫，明明和黑衣侍卫长相极似，却是眉目舒展着，自带慵懒气质。
吴王饶有兴趣地盯着邻桌那只已是众矢之的的灰老鼠，未发一言。
而这厢，杨烟望着一众面带讥嘲的士族公子，又望了望一言不发的苏可久，一瞬间什么都清楚了。
他稳了稳心神，拿过苏可久面前已斟满的酒杯一饮而尽，对着李义说： “小人替义兄干了这杯。我义兄自是品性高洁，不嫌我出身微末，救我于危难之际，授我以立身之法，是君子之为；自小一心一意侍奉母亲，尊其敬其顺其，是孝子之为；凭本事考入县学，行正立端，读书不辍，一心报效国家，是士子之为。私以为阁下亦入县学日日读圣贤书，当明理义、修己身，对天下人一视同仁，不存高低贵贱之心，应以我义兄之行为效！”
众人听了都面面相觑，那李义的表情也像是吞了一只蚂蚱，没料到打杂的小奴才也能讲出一番大道理。
只有苏可久，慢慢转过头一动不动地盯着杨烟，脸上不知是被酒意还是克制不住的情绪烧灼着。
“我再替义兄喝你一杯酒。”杨烟说着就手掌微弯，轻轻动了下手指，那李义面前的酒壶就像长了脚一样自动跑到了杨烟面前，他自斟了一杯又一饮而尽。
这下惊呆了桌上所有人，有公子直接发出一声惊呼： “这是……隔空取物？你竟会法术？”
“小戏法而已。”杨烟淡然一笑，接着说： “至于小人嘛，虽只是一介小厮奴隶，登不得大雅之堂，但大家都是读书人，也都熟读《论语》吧。 ‘子曰：犁牛之子骍且角。虽欲勿用，山川其舍诸？’当今天子广开门路，不拘一格降人才，既有一技之长，诸公子又焉知小人日后不能有一番作为呢？”
刚冠冕堂皇地说完，杨烟却立马换上一张谄媚的脸，点头哈腰起来： “各位少爷公子小主子，其实小人在县学打杂之外，还承揽多项差事，要是之后各家需要打个杂，跑个腿，做个彩戏表演，娶老婆查八字盖房子观风水的，可一定要来找小人，价钱好说，好说，绝对酬宾优惠！义兄今天喝醉了，恕不奉陪，改日再聚，改日再聚，抱歉抱歉。”
说着杨烟不顾在座人吃惊过又匪夷所思的表情，拉起苏可久就走，苏可久这次却乖乖地跟着，两人一前一后地出了藕香居。
“脸皮倒是真厚。”低叹一声，邻桌上蓝衣吴王这才饮了杯中酒，盯着刚才杨烟和苏可久离去的方向，嘴角竟扯了一下，泛起笑来。
他吩咐白衣侍卫： “楚辞，跟上他们瞧瞧，看往哪边去了。”
隔壁桌上那些士族公子似乎是觉得扫了兴，没过一会就不欢而散。
而白衣楚辞戴上一顶斗笠状挡雪的竹帽，悄身撤出了藕香居。
「城北」
雪还在下着，北风沿着运河一线凛冽着吹刮而来，七里长街上雪势更凶，沿街彩灯下就连雪花也映出了色彩，迎风旋转翻飞。
杨烟和苏可久顺着风向在及膝的雪里深一脚浅一脚地走着。
拐到南市街上，雪似乎也变得柔和。
街上行人极少，也都披着披风或打着伞裹成粽子般，偶尔路过一两趟行走极慢的车子，马掌上包了布头，马身上都是白雪堆积，随着走动不时抖落一些。
和那拉车的马相似，穿着灰旧棉袄的杨烟牵着醉醺醺的苏可久也是光着头往前走，手中的灯笼早就熄灭，二人头上也很快落满了雪花，杨烟却感觉苏可久的手心冒着热汗。
“烟儿，我……”这还是今晚苏可久第一次张口要说话，却还没等说完就跑到路边街角呕吐起来。
杨烟拍着他的背等他吐完，又拿自己的棉袄袖子给他擦了嘴，也不说话，拉着他继续走。
“烟儿……”苏可久边摇摇晃晃边又吞吞吐吐地说。从不久前的某天起，他就不再叫杨烟“小寒”，而是唤“烟儿”——是极亲昵缱绻的字眼。
“闭嘴吧你还是。”杨烟没有停步，心里是有些愠怒的，却还是压着不向苏可久宣泄，只扯着苏可久边走边说： “回家洗个脸泡个脚上床睡觉，明天就什么都过去了。”
二人一前一后沿着南市街又北向拐进了庙行街，然后一路向北，在路的尽头遇到一条横贯东西的已经结冻的小河，比南头的澜水河窄一些，只被百姓们潦草地称做溪水。
澜水河夹岸即是南市街市集，处处皆可泊舟，溪水河两岸却垒着及胸高的砖墙，显然曾是这个南方小城的护城河，而现在这河流早已没入市井，穿城而过向东也就汇入了运河。
一年半前杨烟初到七里县，第一次穿过灯火通明、人流涌动的南街市来到溪水河畔时，他即猜到这里过去应是七里县北沿，但随着商业越来越发达，人口越来越多，县城也就一直往北扩充。
原来环绕县城的护城河东道升级开辟成运河水道，北道就退化成城内的一道景观河。
溪水河南岸开辟了宽阔步行道，也坐落着无数酒肆客栈和歌舞瓦子，蔓延向东融入七里长街林立的楼群。
楼阁也开辟了观景平台，时值潮湿夏夜，习习微风中衣着华丽的商人或士子正露天坐着或对月饮酒，或喝茶听曲，衣袂垂缨环佩轻响的女子斜倚着坐塌小憩或陪侍男子左右，勾勒出风光旖旎南城最北边的风景线。
而走过横跨溪水河的长桥，就从城南到了城北。
彼时遥远的夏夜，杨烟站在连接两岸的长桥上，清晰地望见明亮如洗的上弦月，如一弯弓箭挂在西方夜空。
而向北越过长桥过了沿街一带，仿佛就进入了另一个世界，城南多为高门大户、官员府邸、富商园林，而城北都是小门小户平民人家。
溪水河将小城清晰地分割成黑白两面，南面流光溢彩热闹非凡，北面则安静幽深寂寞萧条。
此刻天上却没有明月，杨烟苏可久二人正慢吞吞走过飞雪铺满的长桥，迎着风雪向着北方黑黢黢的地方走去，那片范围被叫做北城坊，越走灯火越稀少，街面不再设置天灯烛照，也就到了更平民的住处。
直到城北边缘一条小巷某处院落门口，杨烟才掏出钥匙开门将苏可久扶了进去。
（本节完）
端午龙舟竞半年后。
昭帝十四年冬至这天，天还未明时雪就纷纷扬扬落了下来，到了午后已将七里县街里街外覆着成一片皑皑，站在城墙向东南遥望，城外东东隅山与天水相接，上下一白。
冬日是漕运淡季，南方江边小城也进入冰期，失了往日的繁华热闹。
下雪天里，南市街上露天小摊贩们不再出摊，只有街边商铺还营业着，门前也都挂上了厚厚的棉布帘子。
店主和小厮缩在凳子上生着炭炉烤着火，火上煮着茶水，常常也烤几个栗子花生打打牙祭，倦了就掀了帘子探头出来望望街面。
即使在白天，街面行人也稀稀落落，撑着伞或披着蓑衣，也有富人裹着毛皮大氅，顶着风雪皆是步履匆匆。
暮色渐浓时，商铺都早早地装上门板打了烊，街边酒肆饭馆客栈却渐次掌了彩灯，也就渐渐被嘈杂的醉酒呓语和吴侬软语的弦歌占满，温酒的炉火总是彻夜不熄。
城东七里长街上更是灯火通明，装饰繁复奢华的马车在雪中的街边排了一道，车夫抄着棉衣袖子躲在檐下歇息却还是落了半身的雪，不时焦急地抬头望向灯彩斑斓的楼阁。
全县最大的高端酒楼藕香居却春色旖旎座无虚席，各色雅间里富商士族们正品着冬至羊肉宴，泥炉炭火煨着的陶甑中热气蒸腾，觥筹交错的席间泛着酒香肉浓。
散桌雅座层层围着酒楼中心的歌舞台,台上笙歌曼舞琴瑟靡靡，舞姬只着轻衫彩衣翩翩起舞，罗袖轻扬珠缨旋转，薄纱披肩而下，纤肢软腰柔若无骨。
当发髻扎着灰布条、身着灰粗布旧棉袄棉裤、腰间还扎着根粗麻绳的杨烟挑着油纸灯笼跑遍全县酒馆，顶着一头雪终于在藕香居雅座找到醉醺醺的苏可久时，他正和一群身为士族公子的县学同窗举杯痛饮。
酒酣耳热中他紧盯着台上妖艳的舞姬，即使杨烟站到他面前，也皱着眉头假装不认识。
杨烟却似乎没明白在同窗面前他醉意下的心思流转，不管不顾地要拽他起来，他却赖着不动。实在拖不动了，杨烟便气鼓鼓地坐他旁边盯着。
那些士族子弟却认出了这个日常在县学学堂打杂的小厮，平素倒也没见二人有什么走动，未曾想私下里似乎有些拉拉扯扯，便开始打趣起杨烟和苏可久来。
“苏兄竟和这只灰老鼠关系非同一般？”本县头号官宦子弟、知县的儿子李义向苏可久举了一杯酒。
“苏兄平日清高自持，不屑与我等士子结交，竟然礼贤下士，和小厮奴隶混到一起，真是不拘一格。”一句话却是把杨烟和苏可久两个都骂了。
苏可久一直在眼神游离地看着歌舞，这会儿才瞥了李义一眼，似乎想说什么，但最终什么都没说，只轻轻笑了笑，却没有举酒杯回应他。
他一贯冷静自持，此刻借着酒劲，才感觉有些压制不住内心的苦楚。
“门第出身”始终是他难言的软肋，自小没有父亲，母亲含辛茹苦将他抚养成人，早已见惯旁人的冷眼。
虽说母亲尽力赚钱供他读书，但苦苦熬出来上了县学，却仍被排除在那些士族和富家子弟的圈子之外，不少寒门学子对他们极力巴结，他一直秉着一份傲气极少参与，心里只憋着金榜题名的志气。即使杨烟日日在学堂打杂跑腿，和他朝夕相对，他在外人面前却一直跟杨烟保持距离。
直到此刻被李义当众羞辱，苏可久才发现，私心里他其实耻于承认他和比自己出身更不堪的杨烟相熟，甚至关系很亲密。
但他更不愿意这样的自己，被剥了骄傲的壳子，袒露在杨烟面前。
当杨烟来藕香居来找他时，无异于当众拆穿了他长时间以来的遮掩。
「戏法」
“这书生明明也看不起那只小老鼠。”一个声音慢悠悠地说。
就在苏可久和李义为了一杯酒僵持之际，邻桌却坐着几人正一边饮酒一边等着看好戏。
主位正是束发戴翠色玉冠的蓝衣贵公子——龙舟赛上击鼓的吴王——但华丽服饰也掩饰不住疲惫神色和满面烟尘，似刚从战火狼烟中奔突而来，左手手掌上还缠着厚厚的纱布，右手却执着一杯酒，一双冷眼斜睨着见证了刚才的一切。
说话的却是吴王右边的黑衣侍卫，此刻眼睛微眯、眉头紧锁，佩剑尚未离手，浑身散发着不可侵犯的端肃气息。而他望向杨烟的眼神里始终存着一缕费解，总觉得好像在哪里见过这个人。
“他是看不起他自己。”漫不经心的声音响起，这次说话的却是吴王左边的白衣侍卫，明明和黑衣侍卫长相极似，却是眉目舒展着，自带慵懒气质。
吴王饶有兴趣地盯着邻桌那只已是众矢之的的灰老鼠，未发一言。
而这厢，杨烟望着一众面带讥嘲的士族公子，又望了望一言不发的苏可久，一瞬间什么都清楚了。
他稳了稳心神，拿过苏可久面前已斟满的酒杯一饮而尽，对着李义说： “小人替义兄干了这杯。我义兄自是品性高洁，不嫌我出身微末，救我于危难之际，授我以立身之法，是君子之为；自小一心一意侍奉母亲，尊其敬其顺其，是孝子之为；凭本事考入县学，行正立端，读书不辍，一心报效国家，是士子之为。私以为阁下亦入县学日日读圣贤书，当明理义、修己身，对天下人一视同仁，不存高低贵贱之心，应以我义兄之行为效！”
众人听了都面面相觑，那李义的表情也像是吞了一只蚂蚱，没料到打杂的小奴才也能讲出一番大道理。
只有苏可久，慢慢转过头一动不动地盯着杨烟，脸上不知是被酒意还是克制不住的情绪烧灼着。
“我再替义兄喝你一杯酒。”杨烟说着就手掌微弯，轻轻动了下手指，那李义面前的酒壶就像长了脚一样自动跑到了杨烟面前，他自斟了一杯又一饮而尽。
这下惊呆了桌上所有人，有公子直接发出一声惊呼： “这是……隔空取物？你竟会法术？”
“小戏法而已。”杨烟淡然一笑，接着说： “至于小人嘛，虽只是一介小厮奴隶，登不得大雅之堂，但大家都是读书人，也都熟读《论语》吧。 ‘子曰：犁牛之子骍且角。虽欲勿用，山川其舍诸？’当今天子广开门路，不拘一格降人才，既有一技之长，诸公子又焉知小人日后不能有一番作为呢？”
刚冠冕堂皇地说完，杨烟却立马换上一张谄媚的脸，点头哈腰起来： “各位少爷公子小主子，其实小人在县学打杂之外，还承揽多项差事，要是之后各家需要打个杂，跑个腿，做个彩戏表演，娶老婆查八字盖房子观风水的，可一定要来找小人，价钱好说，好说，绝对酬宾优惠！义兄今天喝醉了，恕不奉陪，改日再聚，改日再聚，抱歉抱歉。”
说着杨烟不顾在座人吃惊过又匪夷所思的表情，拉起苏可久就走，苏可久这次却乖乖地跟着，两人一前一后地出了藕香居。
“脸皮倒是真厚。”低叹一声，邻桌上蓝衣吴王这才饮了杯中酒，盯着刚才杨烟和苏可久离去的方向，嘴角竟扯了一下，泛起笑来。
他吩咐白衣侍卫： “楚辞，跟上他们瞧瞧，看往哪边去了。”
隔壁桌上那些士族公子似乎是觉得扫了兴，没过一会就不欢而散。
而白衣楚辞戴上一顶斗笠状挡雪的竹帽，悄身撤出了藕香居。
「城北」
雪还在下着，北风沿着运河一线凛冽着吹刮而来，七里长街上雪势更凶，沿街彩灯下就连雪花也映出了色彩，迎风旋转翻飞。
杨烟和苏可久顺着风向在及膝的雪里深一脚浅一脚地走着。
拐到南市街上，雪似乎也变得柔和。
街上行人极少，也都披着披风或打着伞裹成粽子般，偶尔路过一两趟行走极慢的车子，马掌上包了布头，马身上都是白雪堆积，随着走动不时抖落一些。
和那拉车的马相似，穿着灰旧棉袄的杨烟牵着醉醺醺的苏可久也是光着头往前走，手中的灯笼早就熄灭，二人头上也很快落满了雪花，杨烟却感觉苏可久的手心冒着热汗。
“烟儿，我……”这还是今晚苏可久第一次张口要说话，却还没等说完就跑到路边街角呕吐起来。
杨烟拍着他的背等他吐完，又拿自己的棉袄袖子给他擦了嘴，也不说话，拉着他继续走。
“烟儿……”苏可久边摇摇晃晃边又吞吞吐吐地说。从不久前的某天起，他就不再叫杨烟“小寒”，而是唤“烟儿”——是极亲昵缱绻的字眼。
“闭嘴吧你还是。”杨烟没有停步，心里是有些愠怒的，却还是压着不向苏可久宣泄，只扯着苏可久边走边说： “回家洗个脸泡个脚上床睡觉，明天就什么都过去了。”
二人一前一后沿着南市街又北向拐进了庙行街，然后一路向北，在路的尽头遇到一条横贯东西的已经结冻的小河，比南头的澜水河窄一些，只被百姓们潦草地称做溪水。
澜水河夹岸即是南市街市集，处处皆可泊舟，溪水河两岸却垒着及胸高的砖墙，显然曾是这个南方小城的护城河，而现在这河流早已没入市井，穿城而过向东也就汇入了运河。
一年半前杨烟初到七里县，第一次穿过灯火通明、人流涌动的南街市来到溪水河畔时，他即猜到这里过去应是七里县北沿，但随着商业越来越发达，人口越来越多，县城也就一直往北扩充。
原来环绕县城的护城河东道升级开辟成运河水道，北道就退化成城内的一道景观河。
溪水河南岸开辟了宽阔步行道，也坐落着无数酒肆客栈和歌舞瓦子，蔓延向东融入七里长街林立的楼群。
楼阁也开辟了观景平台，时值潮湿夏夜，习习微风中衣着华丽的商人或士子正露天坐着或对月饮酒，或喝茶听曲，衣袂垂缨环佩轻响的女子斜倚着坐塌小憩或陪侍男子左右，勾勒出风光旖旎南城最北边的风景线。
而走过横跨溪水河的长桥，就从城南到了城北。
彼时遥远的夏夜，杨烟站在连接两岸的长桥上，清晰地望见明亮如洗的上弦月，如一弯弓箭挂在西方夜空。
而向北越过长桥过了沿街一带，仿佛就进入了另一个世界，城南多为高门大户、官员府邸、富商园林，而城北都是小门小户平民人家。
溪水河将小城清晰地分割成黑白两面，南面流光溢彩热闹非凡，北面则安静幽深寂寞萧条。
此刻天上却没有明月，杨烟苏可久二人正慢吞吞走过飞雪铺满的长桥，迎着风雪向着北方黑黢黢的地方走去，那片范围被叫做北城坊，越走灯火越稀少，街面不再设置天灯烛照，也就到了更平民的住处。
直到城北边缘一条小巷某处院落门口，杨烟才掏出钥匙开门将苏可久扶了进去。
（本节完）