第一次。

    淡蓝色的光亮划过手中石剑的剑刃,他握着剑柄的手微微颤抖:是那把剑本身在抖动。但紧接着亮光便暗淡下去,握在手中的剑又变成了原本的样子。

    欧内斯特长舒一口气,第二次尝试释放隐身咒。少年定了定神,中气十足地喊出:“消失不见。”

    这次连亮光都没有出现。

    欧内斯特感到自己的手心正在出汗,他不断重复道:“消失不见。消失不见。消失不见——!”莹蓝的光亮不停闪烁,忽明忽暗,然而那个法术始终没有被释放出来。

    他垂下手,发出一声长叹:难道说自己的计划还没开始就会胎死腹中了吗?难道说他们不得不舍弃路德维希先生,才有可能逃出生天?可时间毕竟不是充足的,黄昏正在飞速逝去,留给他们的时间所剩无几:必须快点作出决定了,要么立刻按照计划释放隐形术,要么抛下路德维希赶快逃跑。

    有一瞬间,欧内斯特打算放弃。他想要将手一摊,表示自己根本没办法放出隐形术。可当他放下石剑,对上路德维希和崔斯坦的视线时,他犹豫了。

    “放轻松,小伙子,”路德维希难得没有板着脸,此刻的他显得如此温柔,“越高级的秘术,释放时越需要一颗平静的心。”

    “——而且,我感觉你的手指已经开始变得透明了。”崔斯坦不忘补充。

    欧内斯特没有接话,他焦急地舔了舔干涸的嘴唇,再次施术:“消失不见!”

    石剑安然不动,连秘术能量涌流的感觉都消失了。少年绝望地垂下手:“抱歉,我可能要让你们失望了。”

    他感觉路德维希轻轻握住了自己的手:这么做并不能把他的秘术力量传递给欧内斯特,却让后者的心态奇迹般平静了下来。少年抬起头,对上路德维希的红瞳,他的老师点点头:“不会的,孩子,我相信你。”

    不能丢下任何一人。不能失败,必须成功。欧内斯特做了几个深呼吸,感受着自己的心跳逐渐平静。欧内斯特将手抽出,重新拾起石剑,把全部注意力集中在指尖,然后——

    “消失不见。”话语结束,苍蓝色的光包裹了石剑的剑刃,一滴冷汗顺着欧内斯特的脸颊滑下。他定了定神,手中的力量又加重了几分,控制着石剑发出的光芒渐渐扩大,直到将三人包裹。待到一切恢复正常,少年重新睁开眼:他没看到任何东西。

    “欧内斯特。”

    他吓得险些跳起来,但立刻意识到这声音属于崔斯坦。欧内斯特摸索着触碰到了一块布料样的东西,又移动手指,这次触碰到的是一条皮带,紧接着他又听到崔斯坦的声音叫喊起来:“是谁在摸我的腰?!”

    “是我。”他赶忙承认,却发现自己的声音是那么绵软无力。少年尝试着起身,然而双臂双腿却如同灌了铅般沉重,他尚未摸清到底发生了什么,疲惫感先一步排山倒海般袭来,拽着他的身体往地上倒去。是崔斯坦眼疾手快立刻扶稳他摇摇欲坠的身子,才没让他直挺挺栽在路德维希身上。

    “法术成功了!”崔斯坦激动地说,但欧内斯特已无力为此感到愉悦:不仅是因为一次性使用太多秘术能量而导致的疲惫,更是因为他仍然能看见崔斯坦模糊不清的轮廓。虽然他的大部分形体已经同路德维希办公室的高墙融为一体,然而只要用心观察,还是不难发现他的存在。

    欧内斯特轻叹一口气,他不知道自己的计划会不会因为这些细枝末节而失败,可现在除了继续前进他们没有别的选择。两个少年摸索着扶起路德维希,后者顺从地搭上他们的肩膀,任由两个少年分别将一条手臂穿过自己的腋下,并于背后牵在一起。这个过程中他一言不发,只是偶尔会因拉扯到伤口而发出痛苦的闷哼。

    欧内斯特终于抓住了崔斯坦的手。不用暗号,他们默契地一齐发力,协助路德维希走出一步——后者因吃痛而倒吸一口凉气。

    “路德维希老师!”少年们立刻停下脚步,欧内斯特焦急地询问:“您还好吗?”

    “我还好,能够坚持,”他的耳边传来路德维希微微发颤的声音,“就按刚才的速度前进,不出意外我们能在十分钟内赶到大图书馆。”

    “比我想象中的要久。”崔斯坦轻叹一声:不用多言,所有人都清楚现在皇宫内部有多么混乱。那些黑色的报丧鸟一刻不停地叫着,远在其他公国的父皇生死未卜,而皇城内还不知潜藏着多少身披黑袍的禁术师。

    危险如同夜色般不断迫近——他们必须逃出这里,越快越好。

    欧内斯特咬紧牙,和崔斯坦合力撑起路德维希的身体,深一脚浅一脚往门外走去。

    拐过弯,通往图书馆的长廊就在眼前。它在城堡刚刚竣工时就已存在,那时尚且没有皇家图书馆,它也只通往一座军事碉堡。后来随着图书馆的建造,碉堡被拆除,这条长廊也成了连接城堡与图书馆的主要通道之一。按理说它没有什么特别之处——除了建造它时使用的石料要更为古老外——但某位皇帝心血来潮,让工匠们凿开砖石,在长廊两侧装上巨大的落地窗。这一改动使原本黑暗阴森的长廊变得敞亮了不少,最黑暗的地方变成了阳光与星光的栖所。

    百年后,在欧内斯特与崔斯坦眼中,此地成了一个新的玩乐去处,两个少年最喜欢在上完路德维希的课后,来此处休息一两个小时:除了晒太阳外什么也不做。

    然而此刻夜幕将至,盘旋在窗外的报丧鸟止了鸣叫,它们一齐降落在落地窗的窗台上,黑压压的身躯遮蔽了最后一丝阳光。隔着玻璃,这些散发着不祥气息的巨鸟转动晶亮的黑色眼珠,视线从未离开正通过长廊缓慢前往大图书馆的三人。气氛变得越发诡异,可急着赶路的几人并未察觉,他们紧盯着眼前延伸的路,无暇抬头关注窗外的情景。

    最先发现不对的是崔斯坦。他放缓脚步,抬头望向站在窗外的报丧鸟,后者没有移开视线,仍旧直勾勾地盯着少年。

    他打了个寒战,低头继续前进。

    走到中途,一只报丧鸟突然展翅腾空而起,它张嘴发出嘶哑的鸣叫,于暮色中朝远方飞去。剩余的报丧鸟仍如漆黑的雕像般收敛翅膀,站在原处。成百上千的目光投在了三人身上,有如扎入皮肤的尖锐钢针般激起一阵不适。

    “它们在观察我们。”崔斯坦压低声音。

    “它们看不见我们,”欧内斯特不耐烦地回答,“能对我的隐形术有点信心吗?”

    “我没有骗你,欧内斯特,那些鸟能看见——”

    “闭嘴!你不知道贸然说话可能会暴露我们的位置吗?!”

    “应该安静的是您,欧内斯特,”路德维希打断了争执起来的少年们,“一些魔物能够识破人类的秘术,我虽没有研究过报丧鸟这种生物,可说不准人类的隐形术真的对它们起不了作用。”

    因争执而起的烦躁转为了焦虑,欧内斯特急忙问:“如果这是真的,那只飞走的报丧鸟不会去——”

    “那该死的畜生不会把我们的消息透露给禁术师吧?!”崔斯坦显然更为着急,他抢过话头,说出了本埋在欧内斯特心底的谜题。借着夕阳的光,少年们看见他的老师微微摇头:“应该不会。报丧鸟这种会说人话的东西由皇室豢养,负责在皇帝死后飞遍全境,将他的死讯公之于众。其他时候,报丧鸟非常讨厌和人接触……它们只和养育它们的人类亲密。”

    路德维希深吸一口气,感觉自己的伤口正在往外渗血。两位少年止住话头,默契地搀扶起他们的老师继续前进——他们都明白现在不是斗嘴的时候,当务之急肯定是想办法离开危险无比的皇宫。这次脚步快了不少,不仅是由于时间本身就紧迫万分,而且窗外的报丧鸟们冷漠地注视着三人前进,偶尔发出一两声怪叫似乎在催促他们前进。

    欧内斯特感觉搭在自己手臂上的重量越来越沉,细密的汗珠润湿了手心,他感觉崔斯坦的手指正在缓慢地、不可避免地从他们紧握的手中滑出。少年在心里暗叫不好:再这样下去,他们紧握的双手迟早会松开,他们搀扶的路德维希将直接倒地……幸好在那之前,厚重的羊毛地毯阻断了看起来无穷无尽的走廊,皇家图书馆高大华丽的大门赫然出现在他们面前。

    目的地到了。

    图书馆大门并未关严,两扇门扉间露出一条黑色的缝隙。崔斯坦让欧内斯特扶稳路德维希,自己率先走到缝隙前往里观察。几十秒后,欧内斯特听见他的声音从门边传来:“我没看到里面有人。”

    他又听见路德维希的声音于耳畔响起:“我也没有感应到任何秘术能量的存在。”

    “里面是安全的?”是崔斯坦的声音。

    “别掉以轻心。”是路德维希的声音。

    门缝扩大了些许,刚好能容得一个中等身材的男人通过。欧内斯特感觉搭在肩头的重量轻了少许,紧接着就感到有人摸索着拉住了自己的手。他明白,这是崔斯坦推开门后又回到了他的身边,准备和他一起扶着路德维希进入图书馆。

    三人顺利穿过缝隙,进入皇家图书馆内部。一进门,即使是最迟钝的愚人也能察觉到图书馆内部的不对——室内悬挂的萤石灯全部熄灭了,高大的书架挡住黄昏时血红色的阳光,在大理石地面投下一块又一块漆黑的影子。四周静得吓人,从不知多远的地方传来了报丧鸟凄厉的嚎叫,声音若有若无,给图书馆内的沉默平添一份诡异。

    “不要出声,”路德维希小声提醒,“这里可能有人。”

    “如果有人,他在我们开门时就会注意到我们——毕竟图书馆的大门可不会……”

    “崔斯坦!”欧内斯特与路德维希齐声呵斥,逼得少年乖乖闭嘴。

    存放《糖果屋》的书架离大门并不远,然而现在周围一片漆黑,寻路成了一件麻烦事。由于害怕暴露身份,他们没有选择使用发光术,只能摸着黑潜行——哪怕因此视野受限,稍有不慎就会跌倒在地亦或是在层层叠叠的书架间迷失方向。幸好崔斯坦能凭借记忆与直觉大致找到正确的路,他领着欧内斯特与路德维希,于书架间小心翼翼地穿行着。

    欧内斯特摸着黑,感觉困惑正在慢慢侵蚀自己的身体:他开始回忆过去一小时内发生的事情——报丧鸟,禁术师,以及生死不明的父亲……他的脑子一团糨糊,甚至不清楚现在是应该感到恐惧还是感到悲伤,只能跟随崔斯坦的步调继续向前走。

    “停下。”

    他突然听见他的朋友发出指令,于是便识趣地停了脚步。只见前方的书架间隐约掠过一个身穿长袍的人影,欧内斯特感到自己的脑子清醒了不少,同时心也跳得更快了。少年连忙深吸几口气逼迫自己冷静下来:不能暴露行踪。原本妨碍他们前进的黑暗,到现在反而成了一层安全的庇护:他们一定能安然无恙,前提是保持绝对的安静。

    那影子继续在书架间走动着,直到某个瞬间突然消失不见。它是离开了?还是遁入阴影当中了?没人清楚。欧内斯特舔了舔干涸的下嘴唇,他想要抽出石剑,可一双手制止了他的动作:是路德维希。隔着衣服,他感觉老师正用手指在他背上轻轻写着什么。

    不要轻举妄动,路德维希写道。欧内斯特能感觉到他还想写点什么,可却被崔斯坦一声惊叫打断——

    少年的视野被一片蓝光填满,他迅速闭眼好抵挡从崔斯坦的术杖尖头发出的光亮。这他回忆起不久前崔斯坦和自己提到过他有研究出一种新的束缚术,不过它还需要改良,因为在施术时会有强烈的蓝光伴随着出现。

    这一定就是那小子研发出的新术法!

    蓝光迅速暗淡下去,欧内斯特听见崔斯坦剧烈的呼吸声,其中还夹杂着几声抽噎。他忽然感到一阵异样但舒适的暖意掠过全身:隐形术被解除了。

    “少爷,睁眼吧。”一个无比温柔的声音在耳畔响起,欧内斯特试探着睁开了眼,正好对上面前青年那双藏在眼睛后的金色眸子。

    蓝芙蓉帝国皇家图书馆的馆长——亚瑟.桑弗洛尔正举着自己那根冒着光芒的术杖,对着三人露出了笑容。

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