乔笙是被晃醒的。
梦里，她乘舟而行。
四面都是水，巨浪颠簸着扁舟，仿佛下一刻，柳叶似的小舟就要倾覆。
她害怕地喊着唐阮，却迟迟得不到回应。
冷汗浸湿衣裙，猛地睁开眼睛，失明似的，漆黑一片。眨了眨眼，瞳仁逐渐适应过来，耳畔传来吱呦吱呦的声响，她似乎是在一辆行驶中的车上。
手腕有些麻，想动一动，却感受到了麻绳紧缚的力量。
车厢里，突然有声音响起：“醒了？”
这声音，似乎在哪里听过。
颈侧贴来一抹凉意。
像是刀刃。
“别想着跑。”
那人坐在对侧，手握匕首，探身向前。靠得近了，乔笙这才看清对面那人的模样。
一袭黑衣，眉目深邃，却毫无生气，满满都是寒冰般的冷意。
宛如一只傀儡木偶。
这人给乔笙的感觉太过独特，所以当即认出他来。
“从峰。”
说话浪费热气似的，从峰半个字也不说，乔笙就当他是默认了。
现在她被捆住双手，两脚倒还自由。若想逃命，怕是要先把手上的麻绳弄断。
两手捆在身后，在从峰看不见的地方，四处摸索，看看能不能摸到些尖锐的物什，把绳子割断。
忽然，在后腰触到一个冰凉的物什。
是唐阮送她的弹弓。
武艺高强者，大多会自傲。
想来从峰并不把小小的弹弓放在眼里，这才没提早收了去。
不过，唐阮特制的这把弹弓的弓柄，拔开，就是一截锋利银刃。
再粗的麻绳，也能被轻松割断。
乔笙偷偷觑向从峰，对方立刻警惕地看过来。
以从峰的机敏，幅度极小的动作都难以逃过他的眼睛。
必须要引开他的注意力。
乔笙想起，那夜从峰到国公府刺杀，她曾提到过离峰，从峰反应格外大……
便尝试着问了一句：“离峰，可是为你所杀？”
果然，从峰的木头脸陡然出现细微的裂隙，“背叛主子，他该死。”
乔笙两手缚在身后，悄悄拔开了弓柄，“啵”的一声轻响淹没在从峰的疾言厉色中。
她道：“南宫炽那样的人，从来不值得你们效忠，离峰比你聪明。”
正如耿直诋毁唐阮时，袁驰发怒，出言相怼。作为最忠诚的下属，南宫炽，是从峰誓死也要守护的人。
他比之前提到离峰时更不冷静，语气中多了几分暴怒与讥诮，“主子待我们恩重如山，他却只想着出卖主子，这种忘恩负义之人，也配与我相提并论！”
想当年，离峰与他是一干死士中最出类拔萃的两个。他们也曾如兄如弟，以为是至交好友。
可有一天，离峰突然说，他偷到了彻底解去体内之毒的解药，希望能让所有死士不再受制于人，回归自由身。
从峰觉得离峰的想法，愚蠢且幼稚。
但他感受到的，更多是对背叛信仰者的愤怒。
是他将此事密告于南宫炽。
也是他，亲手杀了多年来，唯一的挚友。
但他从不后悔。
从不。
乔笙觉得可笑，“你本为良民之子，却被南宫炽拐来做了奴才，你还觉得他是有恩于你？”
唐阮曾说，如玉穗一般，这些死士都是自幼被拐的人。
他们的户籍被南宫炽高价卖出，而他们这些人，女孩入妓馆，漂亮些的男孩入小倌馆，其他人，南宫炽自导自演一场“救人”的好戏，让这些背井离乡的孩子对他感恩戴德，而后收养为死士。
看从峰毫不意外的反应，他应当知道自己被拐是南宫炽的手笔，可说出来的话，当真叫乔笙怀疑，南宫炽是不是给他们灌了什么迷魂汤，竟让他们对自己的仇人感恩戴德。
从峰说：“那又如何？”
“主子赏我饭吃，供我念书，教我武艺，总比那些贱民辛劳一年却仍旧食不果腹来的好。”
他的教书先生曾说，若非南宫大人，他早就饿死在那穷乡僻壤里了！
主子对他来说，犹如再生父母。养恩更比生恩重，他才不会如离峰一般，做个忘恩负义的白眼狼！
车厢昏暗，没有点灯。
乔笙注视着从峰的神色，无话可说。
麻绳被割得仅剩一线，只需双腕稍稍一撑，即刻就断。
乔笙不再说话，靠在车壁上，帷帘被风吹开一道缝隙，窗外亦是漆黑一片，只能借着月光，勉强看见些挺拔的黑影，像是树。
出了肃州，往南是大漠，往东是丘陵，他们这是在往东走。
不杀她，也不把她交给南邪，乔笙一时间有些琢磨不透从峰的意图。
“别想着会有人来救你。”从峰彻底敲碎她的希望，“我命人将肃州城门打开，南邪人估计已经帮我把那些个贱民屠尽了！”
他满目疯狂，“至于唐阮……”
“心口中箭，身藏流沙，尸骨无存。”
“没有人顾得上你。”
乔笙呼吸一滞，半晌才松缓过来。
她才不要信从峰的鬼话。
马车骤停。
长袖抖落，乔笙把松掉的麻绳与弹弓掩盖下长袖下，从峰抽剑，利落地解决了车夫。
血，沿着剑锋，缓缓滴落在地。
“秦家人对不住主人，该死。”
“大魏对不住主人，也该死。”
从峰偏头，目中难掩杀意，“所以主人的百日祭，就有劳秦娘子和肃州之人，以血献祭了。”
乔笙这才发现，在马车停靠的树下，有个尖起的土堆。
听从峰的意思……
这个毫不起眼的小土堆，竟然是南宫炽的坟头！
南宫炽死了？！
染血的剑锋陡然对准了乔笙。
从峰想着，杀了这个女人，而后再自刎为主殉葬。没了乔笙，唐阮余生必定活在痛楚中。
他不要唐阮死。
杀人诛心。与心上人阴阳相隔，这种蚀骨的痛，比杀了唐阮更令主人痛快！
剑锋无情地刺向乔笙，却兜头撞上一块硬铁似的物什。
震感从剑锋传来，在从峰的右手，激起一片酥麻。
他略微不可思议地看向乔笙。
就见乔笙握着一柄弹弓，弓柄的位置露出一截银刃，刚刚剑锋撞上的硬物，应该是铁制的弓头。
乔笙用弹弓格挡住了他挥来的剑锋。
趁着从峰有片刻的愣怔，乔笙握紧弹弓，转身跑进树林。
跑得愈来愈急，耳畔隐约传来细碎的铃铛声。
月光碎片般洒落在地，光与影相互交错，杂草丛生的土地显得有些凹凸不平。
乔笙不敢放慢脚步，绕着排排高树左拐右拐。
从峰一个跃身，荡过高树，不费吹灰之力，就落在她的面前。
“你跑不掉的。”
腹中传来一阵刺痛，乔笙忍不住弯了弯腰，汗珠挂在前额，闪烁着破碎的光芒。
“跑不掉，也不会死在你手里。”
在从峰身后的不远处，有道亮口。
大概是个断崖。
乔笙慢慢后退。
她退一步，从峰就逼近一步，剑锋再次对准了她的心口。
余光掠过斜后方的地面，从乔笙的位置看去，似乎有许多草叶堆在一起，像是在掩埋着什么。因为地面半明半暗的缘故，凸起并不十分明显。
她心头一动。
儿时随阿爷上山砍竹，似乎见过这种草丘。
脚步偏移稍许，绕过微凸草丘，缓缓后退。
从峰朝着乔笙后撤的方向逼近。
他紧盯着乔笙，不曾留意脚下。
右脚踩上草丘。
啪——
兽夹合拢的响声惊飞林中栖鸟。
铁齿咬入骨肉，倘若换成女子纤细的腕骨，只这合拢的冲击力就能将纤骨咬碎。
黑衣染血，看得并不分明，但从从峰前额暴起的青筋来看，估计是伤得不轻。
他却一句痛呼声都没有。
突然，身后的深林中，传来一声清晰的犬吠。与此同时，上空有鹰隼盘旋长啸，高亢而尖锐。
乔笙不敢耽搁，绕过从峰往断崖的方向跑去。
断崖不高，或许可活。
崖下有树，或许可活。
崖下有水，或许也可活。
但她若甩不掉从峰，只有死。
她还不想死。
她得好好活着，等唐阮回家。
没跑几步，右腿忽地一痛。
是从峰甩过利剑，刺伤了她的小腿。
她向前扑去，下意识护住小腹，耳畔再次传来叮铃铃的响声。
只见一只铜铃铛从袖袋甩出，叮叮当当滚下断崖，留下一串清脆的响声回荡在山林间。
是唐阮逗俊俊玩的那只铜铃铛。
大概是睹物思人。不知何时，就连这只铜铃铛，都被她放入袖袋，贴身携带了。
从峰拖着伤腿，一步步朝她走来。
阴鸷狠厉，犹如地狱罗刹。
利剑被他捡起。
“秦笙，你最后，还是要死在我手里。”
利剑挥落。
乔笙双手撑地，艰难地后撤。
却没想到，剑锋半路调转了方向，猛地朝后挥去！
一支利箭撕裂长风，径直冲着从峰飞来。他本想挥剑去挡，但对方似乎算准了他的反应，箭矢飞来的方向稍稍偏了寸许，恰好钉入他的肩膀，断筋入骨，利剑啪得掉落在地。
还没等从峰反应过来，俊俊从一侧暗林迅猛蹿出，将他扑倒在地，一对利齿冲着他的脖颈就咬了下去。
俊俊几乎咬断了从峰的脖子。
他只抽搐了几下，就四肢挺直，两眼瞪向暗夜苍穹，死不瞑目。
“姐姐！”
唐阮手挽雕弓，策马而来，等不及马儿站稳，就急急下马，朝乔笙扑来。
乔笙有些懵然。
像做梦一样。
从峰死了。
唐阮好好儿地站在她的眼前。
美梦一样的不真实。
直到她再次陷入那个熟悉的、温暖的、总能让她感到无比安心的怀抱，虚妄才有了真实，所见、所听、所感的一切，才渐渐生动起来。
绷紧许久的弦骤然放松。
眼泪决堤似的，汹涌而出。
唐阮的眼眶也微微湿润。
“姐姐，我回来了，我真的回来了。”
胸口中箭时，他不曾慌过。
身陷流沙时，他不曾慌过。
但当他赶到西迟，见到邵武与柳玉竹，才知道，乔笙比原定的计划晚到肃州月余，恰好被南邪围困城内，还替他，遭受百姓的责难。
因战事而焦灼的心，顿时慌乱。
平生第一次，他体会到了何谓“心急如焚”。
乔笙埋在他的胸口，哭得越发厉害。
面对百姓是质疑，面对南邪大军压城，面对飞箭如雨射向城楼，她不是不怕，却只能强撑着，咬着牙，顶风逆行。
她不能哭，不能露出一半分的怯弱，更不能在危急关头，退缩在城中。
因为她知道，百姓都在看着。
只有百姓看到她誓死守城的决心，才会相信陆昌所言，唐阮并未叛国，只是暂时身陷险境，但一定一定，会带着援军，回来救他们。
幸而苍天不负此心，让她等得君归。
乔笙环紧眼前人的腰，似要将数日来的担惊受怕统统发泄出来。
林间淡淡的草木香中，有腥浓的血腥味缠绕鼻尖，乔笙觉出异样，看向唐阮，“你受伤了？”
“可能是左胸口的箭伤又裂开了。”唐阮轻轻抚去乔笙面上的泪痕，语气随意，神色轻松，仿佛疼得不是他一样。
乔笙皱紧眉头，“那我们快点回去，给你包扎伤口。”
“好。”唐阮一笑，将乔笙打横抱起，“回去给你包扎伤口。”
被他这么一说，乔笙才觉出右腿的疼来。
“那你放我下来，我自己能走。”
唐阮却抱得越发紧，“姐姐再挣扎，我的伤口可真就要裂开了。”
乔笙不敢再动，只能由他去。
喧嚣过后，长夜密林，复归宁静。
猎隼落在拓跋令羽肩头，俊俊蹲在一侧。看着眼前一幕，拓跋祥宁偷偷抹着眼泪，邵武也长长舒了一口气。
有惊无险。
这场仗，总算打完了。
*
回到肃州城，唐阮简单处理了一下伤口，连夜带兵，赶到俪城。
南邪的嫡长孙还在唐阮手中，守城的敌将一是怕嫡长孙出事，二是觉得守着座被烧的空旷如鬼城的城池也没什么意思。
所以经过简单的交涉后，两边一手交城一手交人，不废一兵一马，唐阮就收复了俪城。
肃州这边，西迟大军击退南邪后，当夜就返回西迟，只留下拓跋令羽与拓跋祥宁兄妹守在肃州，待乔笙养好身子，再一起返回西迟。
大将军耿直，死守北城门。
西迟大王子拓跋曦与邵武领兵赶到时，耿直撑剑在地，血染银甲，却在看到城池得守后，冲着他们勉力一笑。
随后，头颅垂下，脊背依旧挺得笔直，至死都是英勇不屈的模样。
陆昌收殓了耿直的尸身，命人运回京都。又与李复商议，在肃州城中办了一场法事，以超度逝去将士与百姓的亡灵。
那一夜，举城哀恸。
万千明灯冉冉升空，祭奠亡灵。
这场仗，终是以大魏险胜而告结。
*
战后诸事繁琐，唐阮又是一个月不见人影。
五月已至，时节已到夏中。
乔笙腹中胎儿也已近五个月大，看着小腹一日大过一日，她才终于有了怀孕的真实感。
现在，谁都知道国公夫人有了身孕，除了孩子的准阿爷。
没办法，谁让他是个尽职尽责的好国公。俪城是他命人烧的，所以复建一事，他上心得很，又舍不得乔笙陪他住营帐受苦，就只能暂且分别，专心去办俪城的事。
乔笙为此还下过封口令，让邵武等人不准告诉唐阮她有孕一事，免得他分心。
这一日，用完晚膳，拓跋祥宁一推饭碗，提议道：“阿笙姐，咱们去街上走走吧！大夫不是说了，让你多走走，这样日后生的时候好少受些苦。”
窗外夜色四合，有满月高挂，月明星稀。白日刚下过雨，再加上大漠的夜晚向来凉爽，这会子出门，倒是有些冷了。
乔笙系好披风，与拓跋祥宁去了阁子街。她身量苗条，被披风裹着，犹如妙龄女子，丝毫看不出身怀六甲的痕迹。
阁子街上有数家灯盏商，战时曾拿出囤积的棉纸布帛、竹条木架，出物又出力，帮乔笙一同赶制过孔明灯，彼此相熟。
见乔笙来，都热情地打了招呼，虚心地叫乔笙过来瞧瞧，他们摆在店外的灯盏，可有什么不足。
大战过后，人们都爱热闹。
这些灯盏商为了抢生意，把自己的灯盏摆满了街，各式各样，应有尽有。站在街头望向街尾，仿若一条璀璨灯河，驱散黑暗，照亮人世。
盛情难却，乔笙一盏一盏看过去。
忽听人潮中发出一声惊呼，“快看，有人在放烟花！”
抬眼望去，只见朵朵绚丽多彩的烟花，绽放于浓如泼墨的天幕，热烈盛大，令所有人纷纷驻足，看痴过去。
天地间，瞬间静谧无声，就连呼吸也因这瞬间的美好而片刻停滞。
耳畔有极浅的声音传来，“好看吗？”
乔笙偏头，就见唐阮站在身侧，俯着身子，笑盈盈地看着她。
不由自主地唇角微扬，“好看。”
“我也觉得好看。”唐阮打量一圈周围的人群，笑道，“我就喜欢这种热闹，一人出钱，万人同乐，多好。”
说完，他蹙了蹙眉，“我分明让拓跋祥宁把姐姐带到前头人少的地方去，她怎么还专门挑了个最挤的地儿？”
从唐阮出现，乔笙就猜到，今夜这场烟花，是唐阮和拓跋祥宁串通好的。
闻言，不禁失笑道：“人那么多，你不是也找到我了？”
“那是。”唐阮挑挑眉，语气骄傲得，像是在邀功，“我可是一眼就看到姐姐了。”
乔笙打趣他：“你就吹吧。”
唐阮急忙辩解：“我可没吹牛，人再多，我也能第一眼就瞧见姐姐在哪儿！”
纵使明灯千万，繁华无数，他也会在茫茫人海中，第一眼就看见那抹最闪耀的存在。
也不知从何时起，他的眼中，就唯她一人，往后岁月，都不曾改变。
能够相遇于人海，能够别离后重逢，或许这边是佛家所说的缘。
缘分来之不易，他对此，总是格外珍重。
夜幕之下，烟花绚烂，明灯璀璨。
红尘中人，千灯一醉，永世沉沦。
唐阮凝视着乔笙的眼睛，“姐姐，待我回京复命后，咱们就找处清静地儿，安心过日子去吧。就你和我，朝朝暮暮，长长久久，再也不分开了。”
他说的珍重，诚意满满，似乎料定乔笙一定同意，眼角眉稍都提前挂上了喜悦。
乔笙却道：“那可不行。”
唐阮怔住。
“不是你和我。”
乔笙拉过唐阮的手，抚上自己的隆起的小腹。
“是——”
“我们仨。”
（正文完）
梦里，她乘舟而行。
四面都是水，巨浪颠簸着扁舟，仿佛下一刻，柳叶似的小舟就要倾覆。
她害怕地喊着唐阮，却迟迟得不到回应。
冷汗浸湿衣裙，猛地睁开眼睛，失明似的，漆黑一片。眨了眨眼，瞳仁逐渐适应过来，耳畔传来吱呦吱呦的声响，她似乎是在一辆行驶中的车上。
手腕有些麻，想动一动，却感受到了麻绳紧缚的力量。
车厢里，突然有声音响起：“醒了？”
这声音，似乎在哪里听过。
颈侧贴来一抹凉意。
像是刀刃。
“别想着跑。”
那人坐在对侧，手握匕首，探身向前。靠得近了，乔笙这才看清对面那人的模样。
一袭黑衣，眉目深邃，却毫无生气，满满都是寒冰般的冷意。
宛如一只傀儡木偶。
这人给乔笙的感觉太过独特，所以当即认出他来。
“从峰。”
说话浪费热气似的，从峰半个字也不说，乔笙就当他是默认了。
现在她被捆住双手，两脚倒还自由。若想逃命，怕是要先把手上的麻绳弄断。
两手捆在身后，在从峰看不见的地方，四处摸索，看看能不能摸到些尖锐的物什，把绳子割断。
忽然，在后腰触到一个冰凉的物什。
是唐阮送她的弹弓。
武艺高强者，大多会自傲。
想来从峰并不把小小的弹弓放在眼里，这才没提早收了去。
不过，唐阮特制的这把弹弓的弓柄，拔开，就是一截锋利银刃。
再粗的麻绳，也能被轻松割断。
乔笙偷偷觑向从峰，对方立刻警惕地看过来。
以从峰的机敏，幅度极小的动作都难以逃过他的眼睛。
必须要引开他的注意力。
乔笙想起，那夜从峰到国公府刺杀，她曾提到过离峰，从峰反应格外大……
便尝试着问了一句：“离峰，可是为你所杀？”
果然，从峰的木头脸陡然出现细微的裂隙，“背叛主子，他该死。”
乔笙两手缚在身后，悄悄拔开了弓柄，“啵”的一声轻响淹没在从峰的疾言厉色中。
她道：“南宫炽那样的人，从来不值得你们效忠，离峰比你聪明。”
正如耿直诋毁唐阮时，袁驰发怒，出言相怼。作为最忠诚的下属，南宫炽，是从峰誓死也要守护的人。
他比之前提到离峰时更不冷静，语气中多了几分暴怒与讥诮，“主子待我们恩重如山，他却只想着出卖主子，这种忘恩负义之人，也配与我相提并论！”
想当年，离峰与他是一干死士中最出类拔萃的两个。他们也曾如兄如弟，以为是至交好友。
可有一天，离峰突然说，他偷到了彻底解去体内之毒的解药，希望能让所有死士不再受制于人，回归自由身。
从峰觉得离峰的想法，愚蠢且幼稚。
但他感受到的，更多是对背叛信仰者的愤怒。
是他将此事密告于南宫炽。
也是他，亲手杀了多年来，唯一的挚友。
但他从不后悔。
从不。
乔笙觉得可笑，“你本为良民之子，却被南宫炽拐来做了奴才，你还觉得他是有恩于你？”
唐阮曾说，如玉穗一般，这些死士都是自幼被拐的人。
他们的户籍被南宫炽高价卖出，而他们这些人，女孩入妓馆，漂亮些的男孩入小倌馆，其他人，南宫炽自导自演一场“救人”的好戏，让这些背井离乡的孩子对他感恩戴德，而后收养为死士。
看从峰毫不意外的反应，他应当知道自己被拐是南宫炽的手笔，可说出来的话，当真叫乔笙怀疑，南宫炽是不是给他们灌了什么迷魂汤，竟让他们对自己的仇人感恩戴德。
从峰说：“那又如何？”
“主子赏我饭吃，供我念书，教我武艺，总比那些贱民辛劳一年却仍旧食不果腹来的好。”
他的教书先生曾说，若非南宫大人，他早就饿死在那穷乡僻壤里了！
主子对他来说，犹如再生父母。养恩更比生恩重，他才不会如离峰一般，做个忘恩负义的白眼狼！
车厢昏暗，没有点灯。
乔笙注视着从峰的神色，无话可说。
麻绳被割得仅剩一线，只需双腕稍稍一撑，即刻就断。
乔笙不再说话，靠在车壁上，帷帘被风吹开一道缝隙，窗外亦是漆黑一片，只能借着月光，勉强看见些挺拔的黑影，像是树。
出了肃州，往南是大漠，往东是丘陵，他们这是在往东走。
不杀她，也不把她交给南邪，乔笙一时间有些琢磨不透从峰的意图。
“别想着会有人来救你。”从峰彻底敲碎她的希望，“我命人将肃州城门打开，南邪人估计已经帮我把那些个贱民屠尽了！”
他满目疯狂，“至于唐阮……”
“心口中箭，身藏流沙，尸骨无存。”
“没有人顾得上你。”
乔笙呼吸一滞，半晌才松缓过来。
她才不要信从峰的鬼话。
马车骤停。
长袖抖落，乔笙把松掉的麻绳与弹弓掩盖下长袖下，从峰抽剑，利落地解决了车夫。
血，沿着剑锋，缓缓滴落在地。
“秦家人对不住主人，该死。”
“大魏对不住主人，也该死。”
从峰偏头，目中难掩杀意，“所以主人的百日祭，就有劳秦娘子和肃州之人，以血献祭了。”
乔笙这才发现，在马车停靠的树下，有个尖起的土堆。
听从峰的意思……
这个毫不起眼的小土堆，竟然是南宫炽的坟头！
南宫炽死了？！
染血的剑锋陡然对准了乔笙。
从峰想着，杀了这个女人，而后再自刎为主殉葬。没了乔笙，唐阮余生必定活在痛楚中。
他不要唐阮死。
杀人诛心。与心上人阴阳相隔，这种蚀骨的痛，比杀了唐阮更令主人痛快！
剑锋无情地刺向乔笙，却兜头撞上一块硬铁似的物什。
震感从剑锋传来，在从峰的右手，激起一片酥麻。
他略微不可思议地看向乔笙。
就见乔笙握着一柄弹弓，弓柄的位置露出一截银刃，刚刚剑锋撞上的硬物，应该是铁制的弓头。
乔笙用弹弓格挡住了他挥来的剑锋。
趁着从峰有片刻的愣怔，乔笙握紧弹弓，转身跑进树林。
跑得愈来愈急，耳畔隐约传来细碎的铃铛声。
月光碎片般洒落在地，光与影相互交错，杂草丛生的土地显得有些凹凸不平。
乔笙不敢放慢脚步，绕着排排高树左拐右拐。
从峰一个跃身，荡过高树，不费吹灰之力，就落在她的面前。
“你跑不掉的。”
腹中传来一阵刺痛，乔笙忍不住弯了弯腰，汗珠挂在前额，闪烁着破碎的光芒。
“跑不掉，也不会死在你手里。”
在从峰身后的不远处，有道亮口。
大概是个断崖。
乔笙慢慢后退。
她退一步，从峰就逼近一步，剑锋再次对准了她的心口。
余光掠过斜后方的地面，从乔笙的位置看去，似乎有许多草叶堆在一起，像是在掩埋着什么。因为地面半明半暗的缘故，凸起并不十分明显。
她心头一动。
儿时随阿爷上山砍竹，似乎见过这种草丘。
脚步偏移稍许，绕过微凸草丘，缓缓后退。
从峰朝着乔笙后撤的方向逼近。
他紧盯着乔笙，不曾留意脚下。
右脚踩上草丘。
啪——
兽夹合拢的响声惊飞林中栖鸟。
铁齿咬入骨肉，倘若换成女子纤细的腕骨，只这合拢的冲击力就能将纤骨咬碎。
黑衣染血，看得并不分明，但从从峰前额暴起的青筋来看，估计是伤得不轻。
他却一句痛呼声都没有。
突然，身后的深林中，传来一声清晰的犬吠。与此同时，上空有鹰隼盘旋长啸，高亢而尖锐。
乔笙不敢耽搁，绕过从峰往断崖的方向跑去。
断崖不高，或许可活。
崖下有树，或许可活。
崖下有水，或许也可活。
但她若甩不掉从峰，只有死。
她还不想死。
她得好好活着，等唐阮回家。
没跑几步，右腿忽地一痛。
是从峰甩过利剑，刺伤了她的小腿。
她向前扑去，下意识护住小腹，耳畔再次传来叮铃铃的响声。
只见一只铜铃铛从袖袋甩出，叮叮当当滚下断崖，留下一串清脆的响声回荡在山林间。
是唐阮逗俊俊玩的那只铜铃铛。
大概是睹物思人。不知何时，就连这只铜铃铛，都被她放入袖袋，贴身携带了。
从峰拖着伤腿，一步步朝她走来。
阴鸷狠厉，犹如地狱罗刹。
利剑被他捡起。
“秦笙，你最后，还是要死在我手里。”
利剑挥落。
乔笙双手撑地，艰难地后撤。
却没想到，剑锋半路调转了方向，猛地朝后挥去！
一支利箭撕裂长风，径直冲着从峰飞来。他本想挥剑去挡，但对方似乎算准了他的反应，箭矢飞来的方向稍稍偏了寸许，恰好钉入他的肩膀，断筋入骨，利剑啪得掉落在地。
还没等从峰反应过来，俊俊从一侧暗林迅猛蹿出，将他扑倒在地，一对利齿冲着他的脖颈就咬了下去。
俊俊几乎咬断了从峰的脖子。
他只抽搐了几下，就四肢挺直，两眼瞪向暗夜苍穹，死不瞑目。
“姐姐！”
唐阮手挽雕弓，策马而来，等不及马儿站稳，就急急下马，朝乔笙扑来。
乔笙有些懵然。
像做梦一样。
从峰死了。
唐阮好好儿地站在她的眼前。
美梦一样的不真实。
直到她再次陷入那个熟悉的、温暖的、总能让她感到无比安心的怀抱，虚妄才有了真实，所见、所听、所感的一切，才渐渐生动起来。
绷紧许久的弦骤然放松。
眼泪决堤似的，汹涌而出。
唐阮的眼眶也微微湿润。
“姐姐，我回来了，我真的回来了。”
胸口中箭时，他不曾慌过。
身陷流沙时，他不曾慌过。
但当他赶到西迟，见到邵武与柳玉竹，才知道，乔笙比原定的计划晚到肃州月余，恰好被南邪围困城内，还替他，遭受百姓的责难。
因战事而焦灼的心，顿时慌乱。
平生第一次，他体会到了何谓“心急如焚”。
乔笙埋在他的胸口，哭得越发厉害。
面对百姓是质疑，面对南邪大军压城，面对飞箭如雨射向城楼，她不是不怕，却只能强撑着，咬着牙，顶风逆行。
她不能哭，不能露出一半分的怯弱，更不能在危急关头，退缩在城中。
因为她知道，百姓都在看着。
只有百姓看到她誓死守城的决心，才会相信陆昌所言，唐阮并未叛国，只是暂时身陷险境，但一定一定，会带着援军，回来救他们。
幸而苍天不负此心，让她等得君归。
乔笙环紧眼前人的腰，似要将数日来的担惊受怕统统发泄出来。
林间淡淡的草木香中，有腥浓的血腥味缠绕鼻尖，乔笙觉出异样，看向唐阮，“你受伤了？”
“可能是左胸口的箭伤又裂开了。”唐阮轻轻抚去乔笙面上的泪痕，语气随意，神色轻松，仿佛疼得不是他一样。
乔笙皱紧眉头，“那我们快点回去，给你包扎伤口。”
“好。”唐阮一笑，将乔笙打横抱起，“回去给你包扎伤口。”
被他这么一说，乔笙才觉出右腿的疼来。
“那你放我下来，我自己能走。”
唐阮却抱得越发紧，“姐姐再挣扎，我的伤口可真就要裂开了。”
乔笙不敢再动，只能由他去。
喧嚣过后，长夜密林，复归宁静。
猎隼落在拓跋令羽肩头，俊俊蹲在一侧。看着眼前一幕，拓跋祥宁偷偷抹着眼泪，邵武也长长舒了一口气。
有惊无险。
这场仗，总算打完了。
*
回到肃州城，唐阮简单处理了一下伤口，连夜带兵，赶到俪城。
南邪的嫡长孙还在唐阮手中，守城的敌将一是怕嫡长孙出事，二是觉得守着座被烧的空旷如鬼城的城池也没什么意思。
所以经过简单的交涉后，两边一手交城一手交人，不废一兵一马，唐阮就收复了俪城。
肃州这边，西迟大军击退南邪后，当夜就返回西迟，只留下拓跋令羽与拓跋祥宁兄妹守在肃州，待乔笙养好身子，再一起返回西迟。
大将军耿直，死守北城门。
西迟大王子拓跋曦与邵武领兵赶到时，耿直撑剑在地，血染银甲，却在看到城池得守后，冲着他们勉力一笑。
随后，头颅垂下，脊背依旧挺得笔直，至死都是英勇不屈的模样。
陆昌收殓了耿直的尸身，命人运回京都。又与李复商议，在肃州城中办了一场法事，以超度逝去将士与百姓的亡灵。
那一夜，举城哀恸。
万千明灯冉冉升空，祭奠亡灵。
这场仗，终是以大魏险胜而告结。
*
战后诸事繁琐，唐阮又是一个月不见人影。
五月已至，时节已到夏中。
乔笙腹中胎儿也已近五个月大，看着小腹一日大过一日，她才终于有了怀孕的真实感。
现在，谁都知道国公夫人有了身孕，除了孩子的准阿爷。
没办法，谁让他是个尽职尽责的好国公。俪城是他命人烧的，所以复建一事，他上心得很，又舍不得乔笙陪他住营帐受苦，就只能暂且分别，专心去办俪城的事。
乔笙为此还下过封口令，让邵武等人不准告诉唐阮她有孕一事，免得他分心。
这一日，用完晚膳，拓跋祥宁一推饭碗，提议道：“阿笙姐，咱们去街上走走吧！大夫不是说了，让你多走走，这样日后生的时候好少受些苦。”
窗外夜色四合，有满月高挂，月明星稀。白日刚下过雨，再加上大漠的夜晚向来凉爽，这会子出门，倒是有些冷了。
乔笙系好披风，与拓跋祥宁去了阁子街。她身量苗条，被披风裹着，犹如妙龄女子，丝毫看不出身怀六甲的痕迹。
阁子街上有数家灯盏商，战时曾拿出囤积的棉纸布帛、竹条木架，出物又出力，帮乔笙一同赶制过孔明灯，彼此相熟。
见乔笙来，都热情地打了招呼，虚心地叫乔笙过来瞧瞧，他们摆在店外的灯盏，可有什么不足。
大战过后，人们都爱热闹。
这些灯盏商为了抢生意，把自己的灯盏摆满了街，各式各样，应有尽有。站在街头望向街尾，仿若一条璀璨灯河，驱散黑暗，照亮人世。
盛情难却，乔笙一盏一盏看过去。
忽听人潮中发出一声惊呼，“快看，有人在放烟花！”
抬眼望去，只见朵朵绚丽多彩的烟花，绽放于浓如泼墨的天幕，热烈盛大，令所有人纷纷驻足，看痴过去。
天地间，瞬间静谧无声，就连呼吸也因这瞬间的美好而片刻停滞。
耳畔有极浅的声音传来，“好看吗？”
乔笙偏头，就见唐阮站在身侧，俯着身子，笑盈盈地看着她。
不由自主地唇角微扬，“好看。”
“我也觉得好看。”唐阮打量一圈周围的人群，笑道，“我就喜欢这种热闹，一人出钱，万人同乐，多好。”
说完，他蹙了蹙眉，“我分明让拓跋祥宁把姐姐带到前头人少的地方去，她怎么还专门挑了个最挤的地儿？”
从唐阮出现，乔笙就猜到，今夜这场烟花，是唐阮和拓跋祥宁串通好的。
闻言，不禁失笑道：“人那么多，你不是也找到我了？”
“那是。”唐阮挑挑眉，语气骄傲得，像是在邀功，“我可是一眼就看到姐姐了。”
乔笙打趣他：“你就吹吧。”
唐阮急忙辩解：“我可没吹牛，人再多，我也能第一眼就瞧见姐姐在哪儿！”
纵使明灯千万，繁华无数，他也会在茫茫人海中，第一眼就看见那抹最闪耀的存在。
也不知从何时起，他的眼中，就唯她一人，往后岁月，都不曾改变。
能够相遇于人海，能够别离后重逢，或许这边是佛家所说的缘。
缘分来之不易，他对此，总是格外珍重。
夜幕之下，烟花绚烂，明灯璀璨。
红尘中人，千灯一醉，永世沉沦。
唐阮凝视着乔笙的眼睛，“姐姐，待我回京复命后，咱们就找处清静地儿，安心过日子去吧。就你和我，朝朝暮暮，长长久久，再也不分开了。”
他说的珍重，诚意满满，似乎料定乔笙一定同意，眼角眉稍都提前挂上了喜悦。
乔笙却道：“那可不行。”
唐阮怔住。
“不是你和我。”
乔笙拉过唐阮的手，抚上自己的隆起的小腹。
“是——”
“我们仨。”
（正文完）